到了十二月时，西之园萌绘独自一个人到东山动物园，因为非假日的关系，在动物园里走的不是年轻的情侣，就是带着幼儿的年轻母亲。她依照指示牌的引导，直直地走向有海驴的地方。

今天是寒冷的一天，目的地就在前方的池塘。到了那边，萌绘才发现只有海驴，至于海狗则好像是养在另一个地方。

萌绘已经在图鉴上调查过海驴和海狗之间的差异，所以知道它们的不同。可是犀川所提示的问题，却跟动物学上的差异无关。他的问题不在它们是哪里不同，而是它们之间相差多少，也就是质化差别或量化差距的不同，那问题的含意，到现在仍是个谜。

萌绘竖起挡风外套的衣领，在海驴附近绕了一圈。在这种天寒地冻下，除了北极熊和企鹅之外，想必没有动物肯出来吧。她实在不懂在这种天气来动物园的游客是抱着何种心情，还有自己到底是为了什么而来到这里。

更重要的是自己还是孤零零的一个人，她恨犀川，他就跟铀一样讨厌！老师干脆溶掉算了……想着想着，不禁哑然失笑。

在那件案子之后，她曾经接过一次仪同世津子从横滨打来的电话。根据她的解释，因为她想将采访报导的校正稿传真给大御坊安朋，之前却忘记问他电话，所以才会打来问萌绘。萌绘虽然记得大御坊的手机号码，但却不知道他工作地方的传真号码，因此只好把电话先挂断，打给大御坊问清楚电话号码后，再拨电话告知仪同，结果一来一往之间，浪费了萌绘不少时间——这令她明白某件事，就是有些事是没办法直接问本人的。

这一点也是刚好想到的：有些话不能直接对别人说；也有些话别人不能直接对你说。而且可以举出这种例子的范围，正在逐渐扩大中。

童年的时候，自己明明是什么话都能直言不讳，什么事都能坦然接受的。可是随着年岁渐长，却有种无形的力量，正一点一滴地剥夺她的自由。

这就是所谓的成长？总感觉有点愚蠢。

犀川说过她的心智愈来愈幼稚，其实事实刚好相反，因为人类天生就是注定要愈变愈笨的。

她头脑大部分的表面积，正在迁怒出这种怪问题的犀川，甚至把自己冒着寒风到动物园来的这件事，也全部都怪罪在犀川头上。对于如此确信着的百分之八十的自己，萌绘只得苦笑，至于剩下的百分之二十，正在对她吐舌头做鬼脸。

她又走回了海驴池前面。海驴的精神比她还好，想必是因为不用烦恼只会出谜题给自己的恋人问题，再加上耐寒力很强的缘故吧。

海驴好好喔……不禁产生这样的想法，可是仍不会想成为海驴。

附近有个装在竿子上的小盒子，样子像停车计时器的东西，从那上面写着“海驴和海狗的不同”的字样看来，应该是一按下按钮就会从喇叭传出解说的装置吧。

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