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「我在想，大家是不是都像殿下一样美丽。身为画家，我很希望能有机会为您画一张全家福。」

「没必要。」

梅莉露萝丝迅速起身，这也是表示「今天的素描到此为止」的暗号，但洛黎恩没有作罢。

他还没掌握到任何一个重要线索。

「可怜的洛黎恩•佛罗狄。」

她用扇子掩着嘴，留下这一句话。

「……我很可怜？」

他当然没有得到回应。

但是，洛黎恩很快就被迫认知到梅莉露萝丝这句话的真正意涵。

他得知了老师札克•杜拉从数年前开始，就已画好并献上好几幅梅莉露萝丝肖像的事实。

洛黎恩领悟到，国王正在为梅莉露萝丝的婚姻做准备，因此要送肖像给雀屏中选的对象。

糟糕了。国王爱女梅莉露萝丝的丈夫人选，在宫廷也是最常谈论的话题之一，洛黎恩自己也曾数度耳闻。当中被视为最有力人选的，是帕尔梅尼亚的朝贡国艾兹森公国国王路希德，以及索尔塔克的宠臣之一，卫斯理伯爵基摩•比尔基特•巴尔坎。

路希德国王幼时曾做为人质在洛兰特生活，听说与梅莉露萝丝很要好，甚至有一说是两人曾许下结婚的约定。近年来路希德打倒父亲费尔札特登上王位，在政治方面以边境部落为中心，逐步将艾兹森统整为一。对于在军方没有支持者的索尔塔克来说，艾兹森想必是无论如何都想拉拢的势力。

另一方面，基摩•巴尔坎对索尔塔克来说是不可或缺的左右手。他担任政务官——也就是国王的秘书，也是做为国王心腹担纲各国大使的重臣。他接连成为有权人士的养子，反覆与知名贵族千金订婚又毁婚，因而被称为帕帕拉奇（寄生植物），但他本人十分中意这个称号，甚至当成自己的名字。原本有人从他的俊美容貌猜测他或许是出自北方贵族家庭，但他的出身依旧成谜，没有人知道他的过去。

大家都说，坦白讲，梅莉露萝丝应该不可能和卫斯理伯爵结婚。无论那两人实际上是什么样的关系（也有传闻说基摩•帕帕拉奇是公主的情人），王家的人通常都会与王族结合，这是世间的常理。

既然如此，梅莉露萝丝就会跟艾兹森的路希德结婚。

但是这样一来，索尔塔克就会失去唯一的继承人。他曾数度起意收养养子又反悔，因此也招致国内有力贵族反感。难以想象他事到如今还会收养养子。

（被送去艾兹森的难道是洁儿!?）

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