第一章飞行饭店

Ⅰ

连日以来盘聚在东京上空的光化学烟雾终于被昨晚的夜风吹散，整个大都会区一片晴朗，天空蓝到仿佛连视网膜的底部都被染成蓝色似的，阳光倾盆洒落。五月十九日，看来会是个美好的初夏日子。

梧桐俊介将西装外套挂在右肩，左手持着旅行用的手提袋，走在广阔的海埔新生地上。

这块面积超过二百座足球场的海埔新生地，在未来将会被建设成一个情报高度聚集的都市，不过目前只有一大片的土地和稀疏的杂草而已。出现在俊介前方的是一个比大楼还巨大的银色物体，宛如传说中巨人最喜爱的足球般的这个物体，其实是一艘刚完成不久的大型飞行船。

豪华飞行客船“飞鸟／ASUKA”。这是知名企业家有本泰造出资打造的超大型硬式飞行船，而且今天正好是处女首航的出发日。航程预定由东京湾出发，横越北太平洋，前往加拿大西部的大都市温哥华。

德国的大型飞行船兴登堡号在纽约附近的雷克赫斯特机场爆炸焚毁，是一九三七年的事情。这是自从那次事件以来，历经五十年岁月再度复出的正统飞行船。

有本并不是个性格朴实的人，他决定用极致华丽的演出来妆点这次壮举的第一步。因此到处都可见到啦啦队、鼓乐队、歌手跟艺人的身影。

飞行船“飞鸟”之全貌，若以数字来表现的话大致是这样的：全长五百公尺，最大直径八十四公尺，高达一百三十三公尺，气体容量一百万立方公尺，搭载量为八百四十名乘客，以及一百六十公吨货物，巡航速度为时速一百六十公里，最大时速可达一百九十五公里，船尾对转螺旋桨的直径为十八点三公尺，涡轮引擎输出功率共有一万五千四百匹马力，机组人员共五十三名，其中客房服务人员有四十四名，每次可连续航行一万八千公里。

宣传的内容标榜着，乘客可于空中、而非海上享受到媲美豪华邮轮伊莉莎白女王二世号之舒适旅程，绝非被安全带束缚在狭小座位的飞机旅行所能比拟。由于飞行高度在一千公尺上下，所以也不至于受到云海阻隔而看不到地面风景。速度方面当然远不如飞机那么快，但旅程的舒适度这点而言，应该是远胜过飞机才对。

发生于一九三七年的“兴登堡号惨剧”，除了在纽约近郊造成三十五条人命的损害之外，同时也夺走了飞行船这种交通工具的未来。尽管“飞行船是一种容易引发气体爆炸的危险交通工具”之印象早已根深蒂固，但兴登堡号所使用的是氢气，只要改用氦气就不会有爆炸燃烧的危险性。不过，要推翻早已根深蒂固的“危险”印象似乎没有那么简单。

铁达尼号在北大西洋沉没，然而邮轮却并未从海面上消失。飞机也是一样，年年都会传出在哪个地方坠落并造成人员罹难的消息，但是却没有人因而主张全面废除飞机的使用。仅仅因为一次的事故，飞行船的空中霸权就被飞机夺走，并且在那之后，直到今日仍旧都还是无法挽回失去的地位。

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