这个名为堺町的城邑，正好位处摄津国、和泉国与河内国的交界处，所以被称为「堺（边界之意）」。

堺町的支配者并不是武家，而是被称为「会合众」（注5）的富商们。

十年前首次来访畿内的传教士圣方济·沙勿略，就曾经留宿于堺町的富商日比屋的宅邸，后来造访堺町的某位传教士还在书信中写下一段「遍布着海水沟渠的堺町，是足以媲美威尼斯的自由贸易都市」的文字。

在武家之间争斗不休的战国乱世中，堺町是一个珍贵的中立地带。

令堺町得以保有和平与自治权的「力量」是什么呢？没错，就是经济实力——也就是钱的力量。

靠着海上贸易繁荣起来的堺町，正是如同马可·波罗所述的「黄金都市」。

世界已经迎来大航海时代。

这个地方从事着日明贸易、琉球贸易，与暹罗、雅加达等国的东南亚贸易，以及对葡萄牙与西班牙的南蛮贸易等等，是畿内地区的一大贸易据点。

除此之外，堺町的火枪锻冶集团也已经成功实现新兵器·种子岛的量产。考量到火枪传入日本的时日尚浅，这个国家的技师能力之高，就连外国的传教士们也觉得难以置信。

总而言之，在堺町这个地方，汇集了全日本——不，全世界的财富！

「正因如此，我打算在堺町赚进十二万贯文！一夕致富！」

「所以才要偷偷潜入堺町吗？这样子太危险了吧，信奈？」

「哎呀，我现在不叫信奈喔，我的名字是『吉』，尾张外郎糕店家的独生女，而你则是我家的学徒猴子。」

没错。

带着家臣团从京都返回美浓的信奈，其实是影武者。

近卫提出刁难人的要求，距离期限为止只剩下一周的时间。

要是义元没能被册封为将军，这次的上洛行动就会失去意义。不只如此，还会白白招致全日本战国大名的反感。

信奈还没有对册封将军一事死心。

所以现在信奈才会穿着色彩鲜艳的振袖和服，变装成从尾张来堺町参观的民女『吉』，手无寸铁走在堺町大街上。

身边同行的人，只有被信奈以「就算你待在京都，打仗的时候也派不上用场」为由带来的相良良晴一人而已。

就连五右卫门、半兵卫和犬千代，也都被信奈指示留守京都。

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