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“不，您帮我转达也可以……有个来自但马的、叫宫本武藏的武术修行者来到武馆，门徒中无一人可应付。那人很顽固，一定要等小师父回来，待在那儿不肯走。所以请您转告他，请他尽快回去。”

“什么？宫本？”

3

今天对吉冈家来说，是个凶险的日子。

自从四条武馆在西洞院西边的路口创立以来，今日可说是受到了最大的侮辱，使得兵法名门名声扫地。这的确应该铭记在心———有心的门徒，都一脸沉痛。平常到了黄昏，武馆门徒都纷纷回家，但是现在，有的聚集在休息室地板上，无言以对；有的像乌鸦一样聚在一室，没有一个人回家去。

要是听到门前有轿子声，就会有人说：

“回来了吧？”

“是小师父吧？”

大家立刻打破沉默，站起来看个究竟。

一直靠在武馆入口柱子上的人，却重重地摇摇头，说道：

“不是。”

听到这个回答，门徒们又重新掉入忧郁的泥淖里。有的人咂舌，有的人大声叹息，旁边的人也听得一清二楚，在昏暗中，个个闪着懊丧的目光。

“到底怎么样了？”

“真不巧，今天小师父不在！”

“没人知道小师父的行踪吗？”

“不，已经派人分道去找了，也许已经找到，正在回家途中。”

“嘘！”

———有个医生从里面房间出来，几个门徒默默地送他走出玄关。医生一走，那些人又沉默地退回室内。

“你们忘了点灯吗？来人呀！谁去把灯点上？”

有人生气地怒吼着。这是对自己受了侮辱，却无能反击所发的怒吼。

武馆正面有一个“八幡大菩萨”的神龛，有人立刻点上灯火。然而，连那灯火也失去了灿烂的光芒，看起来就像忌斗之火，笼罩着不吉利的气氛。

———想一想，这数十年，吉冈一门未免太过于风调雨顺！在一些老门徒那里，也有人这么反省。

先师———这四条武馆的开山始祖———吉冈拳法，跟其长子清十郎及其次子传七郎的确是天壤之别。本来这种拳法只是染房的一个工匠，从涂抹定型

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