一阵强风从巨大的山岳直吹山脚下，席卷草木，引起一阵巨响。风吹过之后又是风平浪静，武藏不禁屏气凝神，倾听四周的动静。然而四周寂静得可怕，惟有闪烁的星星高挂在天空。

"朋友！"

权之助手上拿着火把，等待后头的武藏。

"真不幸，问不到结果。从这儿到野妇池途中，就是那座丘陵的杂木林里，有一户以狩猎和耕种为生的人家，如果向他们打听也没结果的话，就无法可想了。"

"谢谢你热心的帮助。我们已经问了十几家，仍毫无线索，可能是我走错方向了。"

"也许吧！那些诱拐人口的恶棍非常狡猾，不太可能会往有人烟的方向逃走。"

这时已过半夜。他们两人整晚几乎走遍驹岳山脚的每个村落——野妇村、毋口村以及附近的山冈和树林，四处都走遍了。

武藏本以为至少可以打听到城太郎他们的消息，不料根本没有人看到。

而阿通姿色出众，如果有人见过，一定印象深刻。

但是，无论到那儿询问，那些农民都斜着头说：

"没看过吔！"

武藏因担心他们二人的安危而黯然神伤。与自己毫无交情的权之助竟如此卖力帮忙，令武藏更加过意不去。况且权之助明天还得下田工作呢！

"我给你增添太多麻烦了。再问一家，如果依然没有结果的话就别找了。""走几步路对我而言毫不费力气。但我很想知道那两位朋友是您的仆人还是手足呢？"

"他们是——"

武藏开不了口告诉对方那女子是自己的情人，少年则是自己的徒弟。所以便回答道：

"他们是我的知交。"

也许权之助同情武藏缺乏骨肉至亲而为他感到寂寞吧！只见他默不作声，径自走向通往野妇池的杂木林小路。

武藏虽然担心阿通与城太郎，但在他内心深处不由得感谢制造此机缘的命运——即使是个恶作剧。

要是阿通没碰到这个灾难，自己可能也无缘认识权之助了。当然更无缘一窥棒子功的秘籍。

在颠沛流离的日子里与阿通走散，假如她平安无恙，武藏认为这也是无可避免的灾难。但如果今生无缘亲见权

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