弗格被「边狱院」的研究员，特莉埃拉•梅普召去，是在阻止了极左派激进分子所策动的圣堂爆破计划后的第三天。

边狱院——正式名称是王立炼导院。

正如其名，这里是负责研究炼术的国家机关。

距离匍都中心位置的王宫约五百公尺的南方，跟北边议员宿舍相对的那个位置就是王立炼导院的总部。那座建筑物改建自以前的绝对王政时代，被称为狂乱暴君的奇幽十五世在位期间所建造的巨大监狱，强大的压迫感令人不寒而栗，从外观看来，里头彷佛住着什么恐怖的魑魅魍魉。俗称为边狱院，或许就是因为这个原因吧。有这么一说：「走到炼狱深处便是地狱一丁目」，不晓得是谁编的，其实这个恶搞外号取得还挺贴切的呢，弗格心想。

话虽如此，但只要推开看似粗犷的大门踏足其中，前一刻对这里的想法也会随之改变。

与建筑物外表给人的观感截然相反，内部的构造其实相当现代，营造出的氛围也很明亮。洁白的墙壁给人一种整洁的印象，镶嵌着乳白色毛玻璃的天窗洒落一地光亮——之所以使用毛玻璃，是为了防止被外部窥探——但也因为如此，才让触目所及的光线如此柔和。

想当然尔，这里也有一些粗糙随性的地方。像是墙上没有装饰的绘画，延着屋内四角延展的长廊透着一股冷冽的气息，几间大小间隔都整齐画一成一次排开的房门也没有丝毫生气。但这里毕竟是研究机构，一切都以实用性为第一考虑，所以给人的印象并不差。

就算是在边狱院内，那位把弗格叫来，名叫特莉埃拉的女性也是屈指可数的优秀研究员。年仅二十一岁就爬上键器开发部门副部长的位子，还在建筑物中心位置得到一间个人研究室。跟那些沿着建筑物内部并排的一般研究室不一样，位处更深。就座落在专门进行较为隐密的研究而设置的特别区块内。

想进入那个区块，必须通过三次身分确认和繁琐的持有物品检查。就算已经进出这里许多次，也没有半点例外。进门至今已经半个小时过去了，在经历了繁杂的作业程序后，弗格终于获得会面许可，在警备人员的监视厂敲响了研究室的历门。

还是那么乱七八糟的呀，这是弗格踏入房里的第一想法。

映入眼帘的是狭窄的空间和几乎要淹没整个房间的杂乱书籍。靠在墙边的书柜早就失去它的存在意义，书本都直接堆在地板上，每座堆高的书山都差不多有弗格胸口的高度。相较之下，这间七公尺见方的研究室应该比较宽敞才对，但那些堆积如山的书本占领了各处，几乎没有可以自由走动的空间。是有留一条让人可以从门口移动到位于深处办公桌的小径啦，但想走过去还得先缩起身体，最贴切的形容大概就是兽道吧。

于是，视线瞥向位在房间深处的那张办公桌前。

特莉埃拉•梅普正背对着自己坐在那里。

「你很慢耶。」<

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