却着实清闲得很。

「『福神』没准根本就不是人呢，再说，哪有那么容易就能找出来的。」

少爷笑着把佐助准备的那个盛有焦皮咸烧饼的点心盘端在手里，拿了一个烧饼，也招呼金次吃，然后，很随意地向金次问起大村屋的事来。

月初的时候，海苔店大村屋说，想招少爷的哥哥松之助为女婿，还请了个媒人来说媒。少爷对这件事一直饶有兴味。

「对了，金次，听你刚才的意思，好像大村屋的生意做得不顺呀。这种时候还有心情办婚事？那可是一笔不小的开销。」

「这门亲事是俺们小姐提出来的。小姐有一次在路上被一群小流氓纠缠，幸好松之助少爷经过，把流氓吓跑了。小姐心里很感激呢。」

「……原来就这么点缘分，难怪我哥哥都不记得了。」

上个月松之助收到对方寄来的情书，一时没明白怎么回事。

照金次的说法，想和松之助定亲的大村屋走上末路，是在前年老板夫妇相继染病去世之后。

「老板的哥嫂嫂说两个女儿没人照顾，趁机占了店铺，可做海苔生意完全是外行。」

两口子对做生意一窍不通，对掌柜也指手画脚。许多伙计都辞工不干了，大村屋渐渐没落。

「俺本来想，起码要坚持到最后，可相亲那天，不是被炒鱿鱼了吗？」

一只手端着茶杯的金次嗤嗤地笑起来。前些日子，大村屋的小姐和松之助相亲，没想到很不顺利。金次就是那时从大村屋到长崎屋来的。

少爷回忆起整件事情的始末，脸上浮现出一丝苦笑。

「呀，少爷您笑了。那天相亲真的很奇怪，难道您事先已经知道了？」

「只是推测而已，没有证据。」

少爷开始讲自己的推测。

正在这时，一个药行的小伙计一路小跑来到厢房。仁吉马上站起来，问有什么事情，之后，就陪小伙计到店里去了。回来时，他带来了管辖通町这一带的捕头。

「这不是日限大人嘛，好久不见啊。」

这位和长崎屋很熟识的捕头，最大的爱好就是吃甜食和吹牛，还喜欢人家往他袖子里塞金子包。他经常为这个来少爷这里。少爷照例热情地张罗他吃烧饼。奇怪的是，这次捕头一点儿也没动。

「今天我有点事想问松之助。在店铺那边说话不方便，就把他叫

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