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注：仁王门：两旁会放置守护佛教的仁王像（金刚力士）的大门。

着僧服的男人没有出来。」

「穿着僧服的男子？」新太郎直盯着阿糸。「他该不会还背了个黑色的罗纱袋吧？」

「是啊，里面还放了会发亮的东西呢。他进到塔里之后，就这样消失不见了。」

「会不会是你看漏了呢？」

阿糸婆婆从鼻子哼了一声。「笑话！我可是都一直好好地守在这里，不管是钟楼那儿发生骚动，还是有人掉下来大家乱成一团，我都没有离开半步。我从来不偷懒。」

「钟楼发生骚动？」新太郎反问。

那个叫三次的男子回答说：「是啊，就是那个钟楼。」

他指着位在北边的钟楼。

「就在那个钟楼上面，不是在栏杆上、也不是在屋顶上，是在它们的更上面，有灯笼飘在半空中。」

「灯笼？」

「是的。四个点亮的灯笼飘在上面，中间还浮着三个人头。」

新太郎一听倒吸了口气，但三次满脸不快地皱起眉头。

「结果呢，根本只是有人在装神弄鬼。我本来以为事态严重，赶紧架上梯子叫年轻小辈爬上去看看，结果人头是纸糊的，灯笼和人头都是用气球让它们浮在空中而已。」

「你说的气球，就是用『橡胶』做的那个东西吗？」

气球在江户时代就已经出现，但直到明治八年（1875），开成学校（注一）的物理老师让学生们制作气球展示，并于隔年在庆典及街头贩卖之后，才开始在日本普及。明治二十三年，一个英国人举办乘坐热气球的表演，菊五郎（注二）受此影响开始在歌舞伎中表演此一戏码，引爆了气球的热潮（注三），直到现在都还有很多摊贩在贩卖。

「是啊，那边的小店卖的就是。有人把三、四个气球涂上墨汁绑在塔顶，我们还特地派人爬梯子上去查看，结果爬上去的家伙可气坏了。」

「是谁这样恶作剧？」

「不知道。我们问了在钟楼附近摆摊的店家，有人在灯笼出现稍早之前，看到三个小鬼进出钟楼。我们搜查寺院各处，果然在绘马堂（注四)逮到三个正在等人的小鬼。问他们为什么做这种事，小鬼说有个奇怪的男人拿钱要他们这么做。是个身着便装，戴着宽檐斗笠的男人。」

新太郎啊地叫了一声。万造

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