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“妈，你就别信口开河了。”

“哪里信口开河？我在这石阶上上下下几千回，它肯定会有磨损，更何况当年还玩得还那么疯。总一郎他们也爬上来过哦，叫什么野兽探险队……”

“不是野兽，是野槌蛇探险队吧。”

“对对，野槌蛇。追着小胖蛇到处跑到底有什么乐趣？”

“结果爸爸为了追野槌蛇最后追到了妈妈，对吧？”

“别把妈妈跟野槌蛇相提并论。首先，你妈妈看起来要比野槌蛇美味多了。”

母亲不满地说完，然后叹了口气抬头望着石阶。

“以前有这么长吗？这台阶是不是直接通往天国啊。”

好不容易爬上台阶进入殿外广场，左手边耸立着一块像悬空的清水寺舞台一样的平台，那上面就是狸谷不动院的正殿，四周绿树环抱。

此时正值炎热的八月正午，来这里参拜的香客不多，寺院内只闻蝉鸣声不见人影。

母亲走近广场右边的一个小神社。

那神社周围也被许多陶狸包围，有长满苔藓的、缺胳膊少腿的，也有新搬来的，还硬塞进了些根本不像狸猫的东西。母亲躬下身，一边轻声呼唤着“有人在吗”一边绕向神社后面。神社后面紧贴着森林的树丛，潮湿昏暗。忽然神社的地板下传来“哎呀哎呀”的声音。凑近一看，一个小小的大黑天佛像正挥动着槌子大笑。[译者注：大黑天，七福神之一。姿态为右手持小槌，左肩背大袋，站立于装米的草袋上。作为福德财神而受到民间供奉。其余六神分别是惠比寿、毗沙门天、寿老人、福禄寿、弁天、布袋和尚。]

“我还以为是谁呢，这不是桃仙吗？”

说话的是我舅舅桃一郎，现在负责照顾已经成为一大宗教团体教祖的外祖母底下的信徒们。为祈求长寿健康来拜访的狸猫络绎不绝，如果不靠舅舅进行管理，局面很快就会无法收拾。舅舅看到我很高兴，“好久没看到矢三郎了啊。”

“大哥好久不见，我有事来求妈。”

“是吗，那跟我来吧。”

大黑天转眼间变成狸猫的样子，开始在寺院内跑起来，我和母亲紧随其后。他爬上正殿侧面的台阶，钻过红色的鸟居，跑进通往瓜生山的徒步山道。舅舅爬了少许山道就钻进昏暗的杉树林深处。为了不让外祖母受惊，我和母亲也变回狸猫的样子。

我们很快就来到狸猫们聚集的大杉树下。

树枝上挂着写有“谷神不死”四个大字的红灯笼，下面

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