第六卷 凤船之书 第三章 水贼

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雪芙儿与埃梅拼了命地寻找解除百疾诅咒的方法。无论成功或失败,他们其中一个人都会被汉琪坦杀掉;更麻烦的一点是,他们不能让水贼知道他们两人在合力解决这个难题。

埃梅先想出了一道计策:当雪芙儿离开奥拉前往阿米兰堤时,圣德基尼家的伊斯魔法师曾在雪芙儿身上施展过咒文,如今埃梅将相同的咒文施展在小宝身上。那种咒文能使小宝变得不起眼,让所有人都不会关注小宝,也让大克船长与汉琪坦不会去追问小宝父亲的身分。小宝现在就像水贼的小孩一样,能够丝毫不引人注意地在「涡见城」里自由走动。雪芙儿尽可能回想出释放百疾魔法的咒文,并透过小宝传递给埃梅。分析魔法由埃梅负责,雪芙儿则必须想出离开「涡见城」的办法。

可是她很快就发现,这块土地是由三条带河所围绕的中央沙洲,沙洲以南有大半土地都是森林,称为「漂浮森林」。从涡见城稍微步行一段路,就会来到森林边缘,再往前就是盐水浸润的沙地,只要想踏上去,双脚都会陷进沙里寸步难行。尽管退潮的时候看得见水底的沙床,涨潮时却只能看见树木漂浮在海上的样子。「涡见城」和水贼的部落围绕着沙洲北边的河湾建立,利用与漂浮森林之间的一小块土地来耕种。他们没有饲养家畜,因为沙地上顶多只能种植芋类的作物,长不出能供给牛羊食用的牧草。水贼除了搭船就是走路,所以也没有饲养马匹。要成功逃离水贼,只能选择进入漂浮森林或从河湾搭船离开。然而要通过漂浮森林逃走,也必须有一艘小扁舟,因为出了森林之后,还是有一大片带河在眼前。总而言之,只要他们没有船,就离不开这座沙洲。

沙洲上最为缺乏的就是淡水。涡见城所在的海岬后方,有一道从岩石场涌出的淡水,但它充满着泥泞臭味。就算要挖井,在淡水涌出之前潮水就会渗进来,根本挖不得。

然而,在河湾正面能见到的那座岩石岛上,却有着甘美的涌泉。汉琪坦常会派人搭小舟前去取水。雪芙儿从「多姆奥尔号」上看到的瀑布就是涌泉,瀑布下的水潭里完全都是淡水。那么小的一座岛竟能涌出这么大量的清水,实在非常稀罕。

那座岩岛被称为「鲸岛」,是因为它的形状就像世界最大的海兽「鲸鱼」浮出水面喷水的样子。鲸岛位处涡之海最难接近之处,要从瀑布水潭取水必须赌上性命,因此受人敬畏。每年总会有好几艘小舟因为太靠近岛屿而撞上岩壁翻覆,于是水贼也相信鲸岛的水能带给他们力量。水贼称鲸鱼为海珑神,将鲸岛视为神的领域且相当崇敬。小舟上都有鲸鱼雕刻,以守护航海的安全。雪芙儿虽期待着能在涡之海看到鲸鱼,但水贼猎捕鲸鱼已是非常久远之前的事,现在的水贼只将这视为传说而已。

雪芙儿不知道那座岛究竟像不像鲸鱼,但当她从高塔上俯视涡之海时,总觉得能够理解为何水贼们会将鲸岛奉若神明。涡之海一点也不平静,波浪经常逆势卷起漩涡,看起来宛如要吞没彼此一般:而在那之中,只有鲸岛动也不动,有如磐石般稳稳地矗立着。如果要将带河的波浪想成命运的起伏,那么涡之海就象征作弄人们的一片混沌,只有鲸岛不被混沌所淹没。对于靠近鲸岛的人或船只而言,就算那座岛仅仅只是存在于那里,它那不动如山的存在仍像是神明的指引。

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