好地，实在过不下去了回来也成，哪一日阿贵阿进真要进京考试了，只管告诉我，我这个做阿叔的多少也得帮一点，其他的也是无能为力了。”

佟大强与阿兄道别，佟大树送他出门，侄儿们也跟着到了门外，剩下娘子们不好离开，在厅堂收拾东西。

佟大树小声与佟大强道：“别听阿娘瞎说，这么些年，我也看得出小弟什么秉性了，说什么日子过得苦，孩子读书要花钱，他在城里过的可比咱们好的多，阿贵阿进听说读书是挺用功，可也没什么名气，还不知晓要读多少年才能有‘门庭’呢。”

他是长子，奉养阿娘在所不辞，可也没有还得养着身体康健在城里过的好好的小弟一家的道理，阿娘还常在他耳旁提起，恨不得将他家大郎二郎都送去给阿贵阿进做跟班。

也怨不得杜老媪说三子的话，他们一个也听不进去。

佟大强叹了口气，道：“辛苦阿兄了，只是阿弟这样也有些道理，咱们的孩子没办法只能跟着咱们做个睁眼瞎，若是能有余的，将来送小郎子们去习几个字也好。说不得也能有个有天赋的，到时候咱们好歹一家人，都不会不管的。我这回被征役夫，往东边走了一趟，还是觉得得念些书，‘改换门庭’是没错的。”

先前他回来的时候，佟大树也过来看过他，他也略略说了些东边的战事，他们这个年纪也是经过些兵荒马乱的年景的，若不是先帝得了天下，做了皇位，他们这样的男丁早就做好了被不知道谁是头领的征去做兵丁，是丢了命在外头一辈子不得归根还是立了功劳得了嘉奖也难说。

佟大树听了他的话，若有所思，他虽然憨实，但也不是啥事不知的。

回去的路上，村里已经安静了，这会儿天冷，天一黑村人都不再出门，等着天彻底黑了，一家人就点一盏灯，做针线的勉强做一会儿，一家子说说话，也就睡了。

偶尔有家养的狗叫唤两声，或是谁家养的不着家的猫儿从墙头越过，佟大强的脑海里却响起兵刀相见的声音，熊熊燃烧的烈火，将村庄焚毁，同他一般的布衣百姓，或是死于贼寇刀下，或是拼了命去火中抢粮，最后在哀嚎声里死于火中。

惨烈的景象，深深印刻在他们这一批去送粮的役夫眼里，再走在这样安静祥和的村落里，便觉得是那样的满足，然而心底里又有一些惶恐，惶恐那样充斥着血与泪的景象会蔓延到这里。

他在心里默默祈祷秦王能胜，至少他知道秦王到了江南路之后，他们吃的盐都便宜了太多，城里都说秦王仁爱万民，佟大强不懂得什么政事什么谋略，他只听说过秦王，做的又是为民的好事，自然把心偏向他。

“阿耶的小娘子诶，一定能好好长大！”

佟幼薇趴在他肩上，小手搭在肩上，往中间拢了拢，环住佟大强的脖颈，软软的，暖暖的。