过有突厥僧人的寺庙，毫无收获。”他蔑视地扫过士兵们，简略地说：“我认为王子躲进了千佛洞。”天才一秒钟就记住：

“你确定……哪一处？”她仰看从上至下大小近百洞窟，在建者有之、开放或紧闭者有之，还有些已然荒弃，每一座洞窟里面或许都藏有秘密，她很有揭秘般的期待：“我可以和你去！”

“白天不能打草惊蛇，天黑以后我们再行动。”他道出计划的同时有点犯难：“他们不少于两个人，可惜没能说动士兵做帮手，若动手你我能打得过么？”

他们俩当然主要靠她，他对她的能力很难放心。她挥了几下短剑，不敢有多少自信：“我再练一练。”“还得动动脑筋。”他轻敲额角。

他们各自准备：她换上男装，一会儿比划短剑、一会儿拉弓瞄准，心想不能拖后腿；他摆开算筹摊开地图，时而思考、时而向她嘱咐几句，还叫来周围的乞儿布置。没人想得到，两个不起眼的孩子有这么大的心。

夕阳沉入戈壁、夜色覆盖千佛洞，曹怿和灵遥悄悄登上千佛洞，在建的几座洞窟亮着灯光，工匠们刚刚收工，歇下来颇为喧哗，他们低头快步走过并不惹人注意。去年他还爬不动阶梯，现在攀登得利索，步伐已不比她慢。

为了防止过早被对方发现，他们先绕行一段路，然后逐步接近目标，那是一间距地面十余丈的偏僻洞窟，是他汇集多条线索推测出来的，听说从前有僧人在此修行，现今仍有零星香火。

窟中黑黢黢不闻声响，不确定是否有人。他们静守在洞窟侧方，她抓着剑柄十分忐忑，不住瞅他，而他平静以待，始终直视洞窟。

时间一点点过去，千佛洞及周边寺庙灯火渐次熄灭，他投出一枚石子撞到洞口，紧接着，他嘴里蹦出一句她听不懂的突厥话。安静的表象就此打破，半张脸从洞窟中闪出，他登时擦亮手中火石。

洞中人慌忙退回，随即几声刺响飞向他们。她立即舞起短剑准确地打中响声，虎口好震，落到地上的是铁制暗器。她拍了拍胸口释放出紧张，继续提防偷袭。他灭掉火光，洞窟里也暂时停止响动，双方均无法判定彼此的实力。

须臾，寺庙方向亮起一长串火把，他与乞儿们约好，见到他点亮火光就燃起火把，制造出人多势众的假象。洞中人沉不住气了，再次抛出暗器，她持剑左右格挡之际，两条黑色身影窜了出来，曹怿马上把火石扔过去，照出他们的面目。

尽管他们瞬间就转过身，但她脑中一懵，险些没接住其中一枚暗器，被曹怿猛搡一把才躲开。

对方二人已顺着崖壁飞快地往下滑。“快追。”他叫上她从阶梯跑下去，之前她特意把马拴在山崖下。解缰上马时她说：“我见过他们……”上元节惹她不快的主仆二人，一个是突厥王子，一个是王子的随从。

那两人也备有马匹，分别乘马朝背离寺庙的方向逃走。曹怿坐在她后面，代她抽起马鞭：“哪一个是王子？”她抓住缰绳望向前方，两个人同样的黑衣，同样低伏在马背上，灵活地驾驭着马，竟不容易分出来。

他扶在她腰间，为她举着火把照亮道路，