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“三哥，你说的都是真的吗？”朱臻钰脸色煞白道：“崖城里真的来到宕昌县买走了二百匹良马？宕昌县这些大明的官员，不知道崖城里买马是做什么的吗？”

“九弟呀，”朱之钎道：“崖城里到宕昌县买马又不是最近才有的事，此事最少有二十年了吧！之前，一匹良马最多不过六十两，有时候三十两都能买到。如今崖城里给出了八十两一匹的高价，宕昌县巴不得把马全部卖给崖城里呢！有了白花花的银子，他们凭什么不去拿？

“当今这天下成了什么九弟不是不知道，皇上被李自成逼死，五月间南京的阉党和一些权贵拥立福王朱由崧为帝，朝廷的大权不是从此流落到了那些阉党和权贵的手中了吗？咱们这些皇族子孙，还有谁将咱们看在眼里？尤其是咱们这些有爵位在身的！

“那些庶民，为了活命可以从贼投贼，咱们呢？只有学着圣上殉国了！九弟啊，你不辞劳苦、风尘仆仆来到愚兄这儿，愚兄若不答应你，于情于理都说不过去。这样吧，愚兄的家丁一百人，另外愚兄再招募青壮四百人，凑做五百人你带去。宕昌县那里，愚兄尽力去说情，他们肯出兵更好，不出兵的话，愚兄也是无法呀！”

“多谢，多谢三哥！”朱臻钰感佩道：“能得三哥五百兵马相助，小弟已经感激不尽了！”

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“朱老太爷，听说崖城里购买的马匹都卖给了革命贼。这么说，革命贼最少有三百骑兵。礼县、舟曲连二百骑兵都凑不齐，就这么跟革命贼作战，胜算能有几成？”宕昌县县衙，县令张养正对着一个年过八十，须眉皆白的老头儿说道。网首发

这个老头正是朱之钎，此时捋着胡须道：“张大人，革命贼出现不过四个月，所以来势汹汹，不过是纠集了一群食不果腹、衣不遮体的众多苦哈哈罢了。他们学着闯贼，到处抢粮分粮，自然有不少苦哈哈跟着他们。他们若学着闯贼抢完之后就流窜到他处就算了，如今他们盘踞在西和县不走，还四处垦荒，看来是要扎根于此。他们扎下根来，一时弄不到粮食，那些苦哈哈还愿跟着他们闹事吗？这是其一。

“其二，他们如果真的四处流窜，咱们追着屁股打，很难捕捉得到。而今他们停了下来不走了，正好给咱们一个围而歼之的好机会。

“其三，听说革命贼此时拿着抢劫到手的银钱四处购粮，显然是他们极度缺粮。张大人可以想象，一群苦哈哈跟着革命贼闹事，礼县、成县、天水县等地的苦哈哈都涌入西和县，那是多少张嘴等着吃饭？革命贼要养活那么多人，需要多少的粮食？他们无粮分给那些苦哈哈，苦哈哈必然不想跟着革命贼闹事。再说，一群皮包骨头的苦哈哈，能有什么力量，随便派一支家丁精壮过去，就把他们给打得落花流水了。

“其四，革命贼时下立足未稳，四处筹粮，即便有三百骑兵，能有几人能够骑在马背上挥舞刀枪的？等到革命贼喘过气来，那些刚刚学会骑马的苦哈哈能在马背上挥舞刀枪了，他们会安安分分地呆在西和县不出来吗？首先，他们要抢的就是礼县。等到礼县被他们洗劫一空了，宕昌县还不成为革命贼下一个目标？宕昌县与革命贼之间，隔着一个礼县，等到礼县被革命贼拿下了，宕昌县就要直面革命贼了。宕昌县难道就没有唇亡齿寒之担忧吗？