对浪波恩庄园发生的事,柯林斯并不知情。即便他知道,也无法作些什么改变。
他如今有一件头等大事要烦恼。
对于东方贸易的暴利,他早有耳闻,但直到汤姆·威灵顿先生邀请他参与进去之前,直到那艘从孟加拉国运来的巨大海轮进入到伦敦之前,直到亲眼看到那堆积如山的茶叶、烟草、丝绸和羊绒之前,他都在怀疑所谓的暴利有多少水分。
但显然,过往的“拮据”生活,限制了他的想象力。
柯林斯先生这笔投资一共八千镑,他请汤姆为他采购伦敦商人们最喜爱的东西——就他观察,资本总是具有逐利性的,一样东西卖得好,就会有一大群人捧着金币去投资。
偶尔也有因为商人们卖的类同的东西过多,而导致必须折价销售的情况,但来自东方的茶叶、丝绸等等商品都没有这样的顾虑。因为漂洋过海而来的货物稀少而珍贵。
如果没有搭上汤姆的便利,柯林斯不会轻易涉足海外贸易。
从亚洲、非洲到英国,从商品的原产地到伦敦,这一路绝不会是风平浪静的。孟加拉国国内复杂的政治经济环境、运货海轮船队的选择、海上的风浪和海盗……等等等等,只要其中一个环节出了岔子,就会血本无归。
每一年都有很多趋之若鹜的资本家投身海外贸易,也有更多的人因此破产。往往只有少数眼光、实力和运气出众的人,才能在这场巨大的赌博中获胜。
啊,没想到我竟然成了一个彻头彻尾的投机者。柯林斯想起了凯瑟琳夫人对维克姆先生的评价,心中感慨。对于商人,上流社会总是蔑称他们为暴发户、投机者,即便他们拥有雄厚的资本,可以买下整个罗辛斯庄园。
上帝呀,为什么我的心总不能知足?
柯林斯向上帝忏悔。
忏悔过后,他请印度金山船队的老板给介绍了信得过的仓库,他们会负责把这些商品运到仓库。如果柯林斯愿意付出一些佣金,他们也可以帮忙寻找有意向的客户。
这位印度金山船队的老板巴林爵士,是汤姆的客户,二人多次合作密切,从未出现差错。出于对汤姆的信任,又考虑到身份和教会的事物,柯林斯付出成交价千分之五的佣金,请巴林先生帮忙联系买家。
这场成功的投资,让柯林斯有些恍惚,除了给大家讲经、带领大家念祈祷文和向凯瑟琳夫人汇报事情的时候,柯林斯总会想起那成堆的货物,和短期内可以期待的成堆的金币。但他又害怕被人发现,又没有合适的人一起分享,只能按捺住喜悦,表现得一如往常的平静。
穷人乍富,就是这样的感觉吧。
直到巴林先生在罗辛斯庄园找到他,这样的煎熬才算是结束了。柯林斯找到主教大人请假,他最近外出的频率过高,要不是凯瑟琳夫人因为达西先生的婚事而焦虑,早就注意到柯林斯的不对劲了。
“你这次的货物品质很好,我的消息刚放出去,就有许多人来打听。但我
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