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三年前，我在这里，诱骗一个无知的女孩，打破了她的纯真。我以为，她就像这里的其他农民一样，会为了钱和礼物，同我快乐地生活一段时间。

“你已经认识到错误了？”

“是的。”

我错了。这个年轻的女孩，因为我遭受了厄运。她生下了我们的孩子，那个孩子因为我们不被上帝接受的关系，没有受洗就死去了。从此，这个女人因为我的过错，陷入了无尽的麻烦。

她在马洛特村受人指责，家里人丢尽了脸。她离开马洛特村，去做挤奶工，遇到了一个异教徒丈夫。他们都有浪荡的过去，一个全凭自愿，与女人鬼混了48小时。一个年幼无知，被恶魔残忍伤害了一次。说过比谁的过错更恶劣呢？

异教徒接受不了女人的过错，他抛弃了她。无知的女孩，长大以后，也同样愚蠢。她默默为他守贞，为了维持平和的表象，使丈夫不受指责，她把所有的钱用于维持父母的挥霍，自己只能去挖萝卜、在寒冬里给机器喂草——这可从不是女人的活计。

“你已经决心改变了？”

“是的。”

我已经是个教徒了，但我发现，她仍然受到我曾经卑劣行为的恶果影响。我决心娶她为妻，上帝告诉我，我应该娶她为妻，从此我们的关系名正言顺，加诸于她身上的恶果也将烟消云散。但她竟不愿意，她说她结婚了，她的丈夫抛下了她。

“你已经弥补受害者的损失了？”

“是的。”

如果不能同她结婚，我就无法洗去身上的邪恶烙印。我发现这条路行不通。我决心改善她的生活环境，叫她不必再像个农民女工一样，四处奔波做苦工。她父亲死了，一家子连同家具被房屋主人赶出门，连个住的地方都没有，只能去住残破的家族墓室。

我给他们钱，给他们礼物，给他们住的房子。为了家人，她成了我的情人，我们一起住到了远离马洛特村的德比郡。那里没有人知道我们的过去，我叫她苔丝·德贝维尔夫人。她穿着丝绸袍子，戴着名贵的珠宝，往来的都是上流社会的人士，她的手心变得柔软，肌肤变得细腻，几乎就像个上等人了。

“那么孩子，上帝会宽恕你。”

柯林斯合上圣经，在胸口画了十字，口中念阿门。亚历克·德贝维尔跪在圣经前，影子拉得长长的。

柯林斯不会把德贝维尔的忏悔告诉任何人，包括凯瑟琳夫人、主教大人和治安官。

柯林斯回到牧师宅，照常上教堂讲课，带大家诵经。他以为，德贝维尔的做法足以弥补他给苔丝、给德比菲尔德这个家庭造成的恶果。

首先，苔丝·德比菲尔德曾受到伤害，但正如德贝维尔所说，如果他们结婚，这一切在上帝面前就不再是罪恶。德贝维尔先生向她求婚了。

其次，苔丝·德比菲尔德选择了德贝维尔，不论是因为

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