空降兵以伞降、机降方式投入地面作战的特殊兵种部队，（机降部队在盟军阵营中被称为滑翔冀部队，是坐着大型胶合板制飞机进入战场的部队，但胶合板制滑翔机的性能实在不怎么样，常会造成大量非战斗减员，当时101空降师师长威廉•C•李少将乘坐胶合板飞机空降时，摔断了他几根肋骨。另外机降实用性小，除了在平原广布的欧洲利于机降外，其他地区都易造成事故。所以，机降部队后期都改为伞降。）第二次世界大战期间，空降作战成为一种全新的作战样式在战场上得到广泛运用。世界各军事强国先后组建了空降兵，日本也于1940年开始建立伞兵部队。但日军空降兵组建后，由于军事思想守旧，战术水平一直处于“小儿科”的落后状态，在多次空降作战中不仅没有取得多大战果，反而事故频频，损失惨重，成为二战中最短命的空降部队。

德国同行的评价——战术技术最糟糕的空降部队

日本空降兵组建后，分别作为特殊兵种隶属于陆军航空兵和海军陆战队，但日军空降兵成军后，由于军事思想和装备落后，空降训练一直停留在原始的跳塔等基础训练上，伞兵的战术技术训练重点仍然是步兵的射击和刺杀。直到1941年9月获得德国空降装备后，日军空降兵才得以开始空中训练。

但在此期间，这些从步兵挑选出来的“精英”士兵却有不少患有恐高症和其他心理障碍，尽管在军官的高压下勉强维持了训练，但因经常发生事故而多次停训。在实兵演练中，日军空降兵更是事故频频，创造了许多空降史上的“奇迹”，其中在一次跳伞训练中，两架运输机起飞不久就撞在一起，机上伞兵还未参加一次实战就为天皇“尽忠”。当进行空降时第一架飞机驾驶员因飞行错觉误判了空降场，竟将空降分队全部投进了大海，后面的飞机也紧跟着鬼使神差地将自己装载的伞兵“卸”到了大海，造成数十名士兵因不能及时挣脱降落伞而溺水死亡，当时有不少尸体打捞上后全身还被伞绳死死缠住。这次事故导致后面的空降实兵演练紧急叫停，指挥这次演练的指挥官也受到撤职处分。当德国在欧洲战场多次使用空降兵取得积极战果时，日本空降兵却被频频发生的事故缠身，一直谈不上有什么战斗力。

这样折腾到1941年11月，日军费了九牛二虎之力，才克服了相关技术问题，取得了可用于作战的训练成果。在此期间，日军陆军空降兵曾在中国战场进行过小规模距术使用，但时作战全局并无影响，更没有什么战绩。当时的德国军事专家评价日军的空降兵是世界上“战术技术最糟糕的空降部队”。

损失惨重的海军空降首战

太平洋战争爆发后，日军大举入侵美、英、荷等国在太平洋上的殖民地，1942年1月2日，占领菲律宾的日军对加里曼丹的西伯斯岛发起进攻。为加快作战进程，日本海军在万雅老登陆战，首次进行了大规模空降作战。

同年1月10日，担任空降作战的海军陆战队伞兵突击队长堀内丰秋中佐率各中队长在空中对万雅老进行了侦察。根据侦察和潜艇的报告，日军司令部确定第二天在万雅老城南的兰格安机场实施空降，任务是占领机场及其周围地区，配合和支援陆战队登陆作战。

1月11日清晨，掘内中佐率空降突击队第一批340人乘30架运输机从菲律宾起飞向目标地飞行。可出师不利，刚飞一半路程就遇强雷雨，机群被迫降低高度才摆脱遭受雷电袭击

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