家，在简陋的“会客厅”内一一入座。纪婶带着阿樱，给众人上了茶，便退了出去。

“在下纪天刚，不知几位如何称呼？”

严肃清朝纪天刚一拱手：“严肃清，大理寺寺卿。”

严肃清完全未隐瞒自个儿的身份，纪天刚惊讶地瞪大了双眼，显然已被严肃清的言语给吓着了，竟不知该做何反应。

其余五人见严肃清毫不避讳地自报了家门，自然也跟着严肃清，一一向纪天刚做了介绍。纪天刚的眼睛越睁越大，惊讶地连嘴都合不拢了。

“咳咳……”

谢飞花见纪天刚瞪着他们几人出神，不禁用力地咳了两声，纪天刚猛地回过神来。连忙起身，对着严肃清便要下拜。

严肃清拦住了纪天刚：“不必多礼，本官不过途经此地，多有打扰，还望见谅。”

纪天刚起身，抹了一把额上渗出的薄汗：“大人见外了！大人能光临寒舍，已是蓬荜生辉，何谈‘打扰’二字？”

纪天刚谈吐极为得体，显然不是个普通农民。

严肃清让纪天刚坐下，这才将事实始末一一同纪天刚道来，其中自然隐去了“官银”一事，只说掌柜遭到江湖中人追杀，力有不敌，才最终身死。

纪天刚幽怨地叹了口气：“掌柜是个好人，一直对村子照顾有加，若没有掌柜，村民也过不上这样的日子……”

严肃清仔细观察着纪天刚的模样，知他是真不知独眼掌柜的银子是从何而来，这才放下心来，将阿樱托付与纪天刚夫妇。二人又聊了一些有关村子里的情况，村民是否登记在册，都是来自何处，平日如何生活……

严肃清问得仔细，纪天刚皆一一回答。

其余几人皆默默听着，不敢打扰。影戚戚听不出其中玄机，只觉得困了，禁不住打起盹来。

“严大人放心，我与夫人自当将阿樱视若己出，不会有半分亏待。”

“有劳。”

“至于村民……”

“放心，本官定让你们光明正大地走出此地，平安度日。”

得了严肃清的保证，纪天刚悬着的心这才落了地。不知为何，严肃清就给人一种十分可靠的感觉，纪天刚竟无条件地相信了他。

纪天刚夫妇留严肃清一行用了饭，这才将人送至村口。

严肃清与谢飞花同阿樱告了别，谢飞花还悄悄塞给阿樱一个钱袋，并在她脖子上挂了一个白玉平安扣，让她放在衣裳内藏好：“遇到麻烦，便拿着这枚平安扣去城内任一挂着‘金’字牌坊的当铺，自会有人帮你。”

阿樱似懂非懂地点了点头，纪氏夫妇深知这枚“平安扣”的意义有多重大，这是得了“探密阁”的庇护，不禁

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