前829年，春。

共和执政十四载转瞬而过，如白驹过隙。幸而周、召二公宵衣旰食，天下虽非盛世，倒还太平。

唯有北方异族肆虐，尤其以赤狄诸部为最。寇边不辍，烧杀抢掠，竟接连将大周北疆数个小诸侯灭国毁地、屠戮殆尽。

然天子出奔，周廷对此鞭长莫及，赤狄得寸进尺，兵锋直逼河东腹地太岳山。王室颜面扫地，边地之民亦人心惶惶，首当其冲者，便要数孤悬北境的赵家村。

……

“方家兄长，那有片红草地，快抬茹儿上巨岩看看！”少女踮着脚，兴致盎然。

“红草地？”方兴看着她递来的白皙纤手，喉头微动。

他十五岁年纪，体型瘦削，高出同龄人许多。一袭白衣上虽遍布补丁，犹干净整洁。身后斜跨一柄木剑，不过，这“兵刃”更像是孩童玩具。

他见左近无人，胆气略壮，轻挽茹儿手腕，托起她的腰肢，便往巨石上递。

“你好沉！”方兴这一使劲，费了九牛二虎之力。

“茹儿很轻呢，”少女脸一红，匆匆把手放开，“分明是你没用，手无……那叫手无什么来着？”

“手无缚鸡之力，”话刚出口，少年发觉上当，臊道，“好啊，你竟取笑于我？”

“嘻嘻，谁让村里就你学问大？”茹儿银铃般的笑声从高处传来，撩拨着他的心弦。

“郎才女貌，子孙满堂嘛！”方兴自诩学富五车，嘴上不吃亏。

“贫嘴！怪不得爹爹不待见你，”她佯嗔道，“快上来看红草地。”

“不待见？才不，是赵叔不了解我！”少年不安地挠着头。

他努力攀爬着，这岩石可不小，方兴的身手甚至不如茹儿轻灵。

“哪有什么红草地？”

他探着头，痴痴看着心上人的倩影——茹儿有双浅颦含笑的大眼睛，总爱穿一袭黄色夏布深衣，俏丽而脱俗。

她是村防队长赵叔的独女，与方兴青梅竹马，正值十三岁的豆蔻年华。曾经的“假小子”，如今竟出落得亭亭玉立、袅袅娜娜。

村婶们都说茹儿水灵，夸她是太岳山方圆十里、甚至是赵氏宗族的头号美人。方兴却骂这帮长舌妇居心不良——她们乐衷保媒，总怂恿茹儿，在村长老们的低能孙子中挑一个嫁了。

“刍狗们哪配得上茹儿？”少年忿忿不平，那些傻小子都是近亲繁衍的产物，“唯有与我方兴缔结连理，她才不枉此生！”

“书呆子，念叨什么呢？”少女语笑嫣然，“茹儿等得不耐烦咧！”

“来也！”醋意化作动力，方兴三两步追上了她，但内心

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