十五年来，方武和方兴相依为命，没有婆娘。他一个糙汉子，不善操持家务，所以家徒四壁，摆设简陋，更谈不上待客之道。好在赵叔也不以为意，二人便站着交谈。

方武抱拳道：“多亏老弟找到犬子，愚兄昨晚寻遍了村里村外，只是徒劳。”

“你自然找不着，猜他去了何处？”

方武摇头。

赵叔叹了口气：“这崽子，竟然夜闯彘林！”

“竟有此事？”方武不可思议，瞪了儿子一眼。

方兴不敢抬头，弱弱道：“孩儿在桑田外被老彘王追杀，不得已躲进了彘林……”

“一派胡言！若果真遇见老彘王，你安有命在？”方武扬起手来，作势就要劈头打下。

“兄弟莫急！”赵叔赶忙伸手拦住，道：“等老弟走了，你再打不迟，不过……”

“贤弟请讲！”

“方兴一会……不，他明日须去巫医处一趟。按赵家村规矩，进了彘林禁地，自要去祓除邪气。”

茹儿闻言喜忧参半，至少爹爹把时日宽限到了次日，此事或许有转机？

“这……”方武面露难色。

赵叔劝道：“老弟知道，你与那巫医多有龃龉，但既然定居赵家村，也须入乡随俗不是？”

“那是自然，”方武叹了口气，“既如此，明日便让犬子随贤弟走这一遭便罢。”

“谢过，兄弟保重！”赵叔辞别方武，便出了屋门。一时间不见女儿踪迹，突然慌张，四处找寻，“茹儿？人呢？”

茹儿猫身躲到干柴堆里。哼，爹爹今日如此凶我，我偏让你也一顿好找！

待听爹爹走远，她才又跳上窗口，继续偷听屋内父子的对话。你这榆木疙瘩，茹儿今日可为你操碎了心。

屋内昏暗，方家爷俩对坐，相顾无言。

见父亲沉默不语，方兴跪倒在地，道：“孩儿给爹捅了娄子，请家父责罚！”

“起来回话，”方武淡淡道，“大丈夫顶天立地，说跪就跪，成何体统？”

方兴称是，赶忙起身。

茹儿本以为那榆木疙瘩会被责备一番，却不料风平浪静。方武伯伯眉头紧锁，惫遢脸庞上刻着两道深深的刀疤，诉说着与鬼子搏斗时，那惊心动魄的生死一瞬。

“爹，昨日突袭暗哨的，可知是何人？”方兴再次打破沉默。

方武这才道：“加昨日，共有四位村民遇刺，死状相同，乃是赤狄鬼子一贯手法。为父为此犯愁……”

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