召公虎连日操劳，额上已然皱纹堆累，年过五旬后，他的精力也日渐衰颓。

“兮大夫，”老太保干咳了几声，“南仲、师寰皆无双虎将，让他们冲锋陷阵，孤可放一百个心。”

兮吉甫连连点头：“二位将军身先士卒，颇通韬略，乃社稷……”

召公虎摆了摆手，继续道：“南仲占个‘勇’字，师寰占个‘严’字，已实属难得。可二将毕竟重武轻文，打仗是好手，但论及战略，实有欠缺。”

兮吉甫不知老太保言下何意，只是恭谨侍立。

召公虎又咳了几声，就了口水，方道：“反观兮大夫你，自蒙天子登庸为大夫以来，在政事上崭露头角，智谋广远。此次出征，首战献策大败西戎渠帅速答，允文允武，真乃可造之材也！”

“太保谬赞，”兮吉甫赶紧作揖，“不才承蒙贵人提携。”

召公虎微微摇头：“不说虚言，孤留你于帐内，实乃虚心求教……”

言罢，老太保便要躬身施礼，兮吉甫哪里感受，赶忙搀扶。

“太保折煞兮某，但讲无妨，敢不效命！”

召公虎叹了口气：“西戎之敌，远强于昔日之赤狄、淮夷之流，更非伊洛之戎、陆浑戎等残兵可比。不知足下有何计策，能毕其功于一役，使西戎边患永除，长治久安？”

兮吉甫没想到老太保如此谦虚礼贤，受宠若惊，连忙以平生所学相对：

“从长远看，大周同四夷之争斗必定旷日持久。只有大周恒强，四夷才略作消停，否则一旦王权衰微，四夷便会卷土重来。倘要边境安宁，怕难以一战卒定，而是需要几十年、甚至几代人之前仆后继。”

召公虎赞许道：“兮大夫高见！昭、穆二王在位时，大周国力鼎盛，四夷之叛乱犹未停歇，遑论共、懿、孝、夷四王之德政有亏，四夷近乎目无大周。厉天子西讨戎狄、南征噩国、东平夷乱，本有平定四海之兆，奈何国人暴动、前功尽弃……”

兮吉甫道：“今天子虽年幼，却志怀深远，用人甚明。更兼太保、太宰等贤臣辅佐，中兴有望。”

“孤甚惭愧！”

“太保前番平定五路来犯，已是牛刀小试，足以敲山震虎。但大周在明、四夷在暗，只要四夷不断袭扰边境，周王师就会疲于奔波四方。如此，国力消耗巨大，难以休养生息。”

召公虎叹道：“如此弊端，孤何尝不知？四夷之犯犹如火起，薪不尽、火不灭，然而四夷居无定所，又计将安出？孤昼夜忧愁之事，便在于此。”

兮吉甫道：“太保将四夷之犯比为救火，十分贴切。然而若要根除四夷大患，还需用治水之法。”

“愿闻其详！”

兮吉甫作揖道：“下官为太保说一典故，不知可否？”

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