msp;方兴骇然，起身行礼：“昔日微臣不识尊颜，多有冒犯！”

“路寝之内，倒不用见如此君臣大礼，”周王静伸手相搀，旋即笑道，“方大夫不必多礼。昔日余非太子，你非大夫，你我萍水相逢，畅所欲言。何况先王临终之前，还多亏你突围求援，引兵相救。此等恩情，还容余一人日后缓报。”

方兴汗如雨下，连连摆手：“天子，臣不敢图报！昔日微臣不知彘林老叟乃是先王，否则岂敢冒犯……”

周王静笑道：“爱卿以待父之道侍奉先王，方见赤心。倘若当时便知晓其天子身份，岂不与趋炎附势之辈、钻营势利之徒相当？”

言罢，周王静心情大好，呼左右给方兴端上珍馐美味。

方兴知道天子召见自己绝不是为了叙旧，此刻美食在前，也是食不甘味，只是神经紧绷，目不转睛地看着眼前的君王。三年过去，周王静气场早已今非昔比，与昔日太保府邂逅的那位“怪异”少年，不可同日而语。

周王静见气氛沉闷，苦笑着问道：“世人说布衣大夫乃大周中兴之肱骨，今观方叔风采，余一人之心甚慰也！”

方兴惶恐，再拜道：“古语言‘主明臣贤’，若非天子诚意求才，太保也不会举荐布衣，我等也无门报效天子。然臣愚钝，智计不如兮吉甫、经济不如仲山甫、带兵不如师寰、作战不如南仲。此四个人乃政、经、军、战之大才，社稷之柱石也！”

周王静抚着刚蓄齐的髭须，似乎对这番对答十分满意。沉默半晌，忍俊不禁：“这朝堂好似染缸，方叔你出任大夫才不到半年，说起话如此圆润，好一个滴水不漏！”

方兴吓得不轻，浑身僵直，这窘迫之态又惹得周王静哈哈大笑。

“好了，爱卿忠厚，余一人也不取笑于你罢。”周王静挥了挥手，屏退左右，神色逐渐凝重，“今日相邀，乃是有要事相商。只是放眼这满朝卿大夫，只数你与余一人有旧交，故而欲说几句肺腑之言。”

“臣愿为天子排忧……”

“不急，”周王静摇了摇头，“这忧，你未必排得了。”天子长叹一声，方道，“近日，齐、鲁国君薨，国丧当头，余一人却派不出大宗伯前往吊丧，方叔，你有何高见？”

“这……”方兴嘴上犹豫，心中也是一凛，心道，天子果然不是找自己叙旧，终归还是为了这桩事。

“也罢，余一人便直说了罢，”周王静倏然起身，情绪略微激动，“余一人岂不知，如今朝内可胜任大宗伯者，非王弟友莫属，尔等众卿大夫亦是如此计议，是与不是？”

方兴不擅作伪，只顾名嘴，算是默认。

周王静点了点头：“然而，余何尝不愿王弟位跻九卿，出使齐、鲁二国吊丧，只是……”他顿了顿，似乎是在观察方兴的表情。

方兴屏气凝神，不敢错过天子口中任何一个字。

周王静又道：“世人皆言余之

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