齐、鲁两国国君先后去世，本来只是偶然事件。人固有生老病死，世事之常而已。但在虞公余臣看来，却是糟心的预兆。

这位虞国国君他年已过百，又因身躯虚胖，常有命不久矣的幻觉。而眼看与自己同龄的诸侯都相继归西，虞公余臣心悸越来越厉害。

寒冬腊月，他甚至不愿出门上朝，只敢蜗在他在镐京城的大司徒府里，围着火炉，紧张地盘算着他的身前身后事。以至于他越来越颓废，开始怀疑自己的一生——孤与虢公长父这些年捞了不少币帑不假，可要有个百年之后，又要这黄白之物何用？

当然，虞公余臣也只是想想罢了。一阵寒风过去，最让他感到温暖的，还是怀中揣热的金玉珍宝。

自从召公虎从虢公长父手中“骗”取兵权之后，虞公余臣可谓松了口气。一方面，他不用拖着臃肿的身躯，跟屁虫一般随着野心勃勃的虢公长父到处奔波行军；另一方面，每当召公虎和他的徒子徒孙们离京征战时，他和虢公的“歪财”便来得更快。

如今，周王静见周王师屡战屡胜，这位少年天子对御驾亲征的欲望也愈发强烈。对此，大部分卿大夫都极力劝阻天子，但虞公余臣却不以为然。因为虢公长父私下许诺于他——只要能说动天子亲征，不论征讨谁，那些“歪财”定会源源不断，只少不多。

至于那些出身贫寒的布衣大夫，他们立了些许微末功劳，就敢在朝堂之上和我等宗亲权贵平起平坐？虽然碍眼，但比起赚得盆满钵满的实惠相比，倒也忍得。

又一阵寒风吹过，虞公余臣露出诡异的笑容，这回，他搂过左右的美姬们，推入帷帐取暖。

……

次日朝会，就在接到齐、鲁国丧后仅一日，又有诸侯国凶事传来——曹国国君也薨了。

只不过，和齐、鲁两国老诸侯的寿终正寝不同，曹伯疆死时正当壮年，乃是被他弟弟公子苏所杀。杀兄还不过瘾，公子苏竟然堂而皇之地篡位，当上了曹国的新国君。

“叛贼曹苏！叛贼！叛贼！”周王静一连摔了数个杯盏，怒不可遏。

大周诸侯由天子任命，公子苏杀兄不说，竟然还越过天子的锡命册封，胆敢自宣登基。是可忍，孰不可忍。

曹国的凶信在众卿大夫的意料之外，但天子的暴怒，却在情理之中——

周王静登基以来，先后平定五路犯周之乱，使得徐国、楚国这等半蛮族的邦国纳贡称臣。反观曹国，一个小小的伯爵国，还是姬姓同宗，竟然刚公开挑衅大周权威？

曹国的始封君是曹叔振铎，乃是周文王第六嫡子，年齿在周武王、管叔鲜、周公旦、蔡叔度之后，因有贤德，被封在曹地，为曹伯。

曹国封域“襟带河济，扼控鲁宋”，居于华夏要冲，是诸侯各国往来必经之地。国都陶丘，位于富庶的中原腹地，商贾云集，经营百余年后也成为了中原的经济贸易中心。曹国虽不大、武力亦不强，但经济发达、百姓富裕。

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