在洛邑，因此镐京城防务空虚。召公虎只得派快马传檄，将年老多病的大司马程伯休父调回镐京，担任守备要务。可程伯休父实在病得不轻，还没从封邑出发，便又中了风寒，无力带兵。

无奈之下，召公虎想到了一人。

二日后，兮吉甫将太原筑城之事移交于南仲，便风尘仆仆赶回，迎接他的是沉甸甸的责任。

“兮大夫，”召公虎面带坚毅，递过了镐京虎贲卫队的兵符，“天子御驾亲征期间，命你暂领京城防务。”

交出京城兵权一刻，老太保百感交集——

十八年前那场国人暴动的惨状，如今忆来仍历历在目。镐京城破、厉王出崩的那一日，也是召公虎与兮吉甫的第一次邂逅。那时的兮甲还是巴蜀少年装扮，以智计救了自己与年仅三岁的天子。今日再将镐京城防的重任交给兮吉甫，召公虎放心。

然而，兮吉甫官职仅为中大夫，召公虎怕他驾驭不住镐京城里的百官和军队，于是便留下代表符节、佩剑，授予其便宜行事之特权，兮吉甫郑重接过。

就在大军开拔前，南仲于太原也传来紧急军情——在距离太原不到三十里之处的崆峒山附近，发现有犬戎出没，其势甚众。

召公虎赶忙回信，要求南仲加强警惕，麾下二师须日夜驻防太原，时刻关注犬戎异动。同时一旦遇到战事，可向兮吉甫求援，调动畿内各诸侯国军队前往迎敌。

既然西部边境不稳，召公虎自然不敢召回南仲与其手下二师随军东征。如此，西六师只剩四师，能调动的将领也只有师寰、方兴而已。至于洛邑新编的东八师，起初虢公长父还以兵源不足为由拒绝派兵，可后来得知天子亲征，这才勉强拨出二师作为支援，补齐了周王师六师之数。

一切准备停当，就等三日后春回大地，便告庙出师。

出发前，召公虎再次找来兮吉甫，又对他吩咐了一番驻守镐京城之事。

召公虎捻着发白的胡子，面容惆怅：“此役东征，你与南将军无法随军前往，孤心中着实没底。远征淮夷，山高路远，这同前番征讨西戎大为不同。兮大夫，你前番‘治戎如治水’之策颇有见地，今日又可有高见？”

“太保勿忧，”兮吉甫倒是一脸轻松，“淮夷，强弩之末也，本就气数已尽，东征必无大碍。”

召公虎略有宽心：“那东夷如何？”

兮吉甫道：“戎、狄、蛮、夷，原属夷人最强，殷商便是东夷后代，东海沿岸更是夷人老巢。然周公旦践奄、齐太公平莱夷、薄姑之后，历代周王都不断削弱东夷势力。若此役天子、太保能覆其巢穴，定能绝除后患。”

“如是说，此役倒反而比伐西戎更易？”

“唔……”兮吉甫沉吟半晌，“将淮夷、东夷一网打尽倒是不难，但只怕……”

召公虎屏退左右，道：“兮大夫尽管言之。”

&e