件，刘老爷被人发现死在自己房中，倒吊在房梁上，喉咙被割开，血流了一地。桌案上放着一份供词，尽书他曾犯下的罪恶，条条分列，清清楚楚。人们还发现了一间暗室，墙上地板的污渍叫人不敢细看，官府怕引起恐慌，有害民风，将暗室拆毁，不久后，将此案定性为自尽。

大街小巷免不了议论纷纷，自己将自己割喉又倒挂实乃怪哉，怪哉！

刘老爷的案子传出后，东方永安未在县城再见到那两名山匪，他们怕是知道惹祸上身，遁了，她只好作罢，按照原计划，先寻东方家故人严德先生去。

翻过东方苏苏出事的那座山头，另一边果另有一片凹地，落座一个小村庄。她心中一松动，快步下山去。循着蜿蜒的小径刚入村，就见村口停着几辆牛车，村子里惊喝怒骂夹杂求饶讨好，混成一片。

她靠近，找一个草垛钻进去。不远处，几名穿着粗布衫的大汉手持刀叉棍子一边警告抱团一处的村民，一边吆喝将东西往车子上搬，什么都有，床褥被子，鸡鸭鹅连空米缸都被搬走。东方永安顿时醒悟，村子正在遭强匪洗劫。

其中一个大汉走到两名书童装扮的小孩跟前道：“看来严先生不在家，等他回来替我们问声好。”

还是惯犯，东方永安心想。

两小孩中的小男孩稍稍壮起胆子：“阿衡是不是被你们抓去了？”

大汉笑得敷衍：“什么阿衡，我可没看见。”

“你！”

小孩怒上眉梢，被小女孩拉住：“你可别，这些山匪都是杀人不眨眼的，阿衡去附近采药这多时不见回来，多半是被他们抓走了，等老师回来再做打算。”

原来他们便是严先生家的，东方永安听见山匪二字，心下一凛，暗想她不找，他们倒送上门来。于是退回村口，趁山匪们不注意，悄悄藏到最后一辆车下，等他们将村子洗劫一空，赶着牛车往山匪窝去。

深山里，他们果然有一处窝点，大汉们将东西卸下，就忙不迭清点分赃，一人抱怨：“怎么就这点东西，太寒碜了。”其他人说：“年年就那些地，有这些不错了。”

他们说话时，东方永安从车下钻出来绕到屋后藏好，细看四周，这山匪窝竟也不小。东西各两排草屋，坐北向南一排主屋，旁边还有些零零散散的棚屋。她在草丛里藏到天黑，待各人都睡下将这些屋子都查探一遍，发现其中一间草屋关着几名小孩，有比她大的也有比她小的，又看不远处的岗哨一眼，一计上心。

“喂。”她凑过去，敲打木格子窗喊最靠近那名少年。

少年听到响动挪过来：“你是谁？”

“你们当中有没有个叫阿衡的？”

那少年推推旁边一小女孩：“阿衡，找你的。”

唤做阿衡的小女孩揉揉惺忪的睡眼，还以为在自家道：“阿云别闹。”随即一惊，“谁？谁找我？是先生来救我们了吗？”

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