计快步出来，见到来人，成熟了不少的脸上露出孩子气的笑，随即眼眶红润，扑过来一把抱住她：“姐姐你可回来了！这次为何去那么久？”她这次出门快三个月，也没有音讯传回，小言还以为她出了什么事，“我已经找了沈大哥，再不回来准备关了铺子去找你。”

一年前陈谷给沈涪与冯钱在公署谋了份差事，之后又给她二人在街角盘了家小药铺作为栖身之所，原本要送给她们，东方永安婉言拒了，最后说定以赚的钱还陈谷垫付的租金。小言跟着她学了些医药知识，平日东方永安看诊她抓药，东方永安出门时便是她守着铺子，沈涪两人时常来照应，过得倒也算安稳。

“这次走得远了些。”

不说泄气的话，是她们之间的默契，小言替她收好包裹，到后院打来水让她洗把脸，东家也是隔壁铺子的老板娘看见了过来打招呼。聊了会儿说起现今的生计，老板娘满面羡慕地夸赞小言：“你家小娘子可真是勤快又能干，娘子不在的日子，她一人将里里外外照顾得妥妥当当，有条不紊，我劝她找个帮手，小娘子也不，说是要省些钱好让娘子在外面不必受窘。我要有个这么大的儿子，定要言小娘子做我家儿妇不可。”东方永安只笑，她顿了顿道，“大娘子，有句话不知当讲不当讲，我也不知大郎君是个怎样的人，但人活着还是往前看的好，过去的就让它过去吧，好好过日子才是，您说是不是这个理？”

听她说起他们都不敢提的话题，小言脸色一变连忙走过来打岔，东方永安安抚她：“没事。”朝东家娘子道，“东家娘子有什么话就直说吧。”

东家娘子道：“您时常出去不知道，如今生计越来越难，前些日子又贴了布告，税赋又提了。你家小娘子为了省钱，舍不得沾一点荤腥，每日就差吃糠咽菜。她没跟你说过吧，之前每日能攒的钱，现在得两天、三天才能攒到，您瞧瞧她面上都有菜色了。”

东方永安瞧过去果然原本白皙的脸显出蜡色，不复水灵，心生愧疚同时奇怪道：“税赋又提了？不是半年前才提过？”东家娘子点头，她思忖这税赋提升速度快得有点不寻常。新帝即位不久便提过一次，那时念丰府郡方遭灾难免去了，到现在不过一年光景已经是第三次提税，怪不得她路过其他郡城听到人们叫苦连连。

丢下一句“失陪”，她匆匆往太守府去。

“这么急着提税到底是为何？”见到陈谷，她劈头盖脸就问。

“您回来了。”陈谷将她引入偏厅，叫人奉上茶，“说起这个本官亦是无奈，为此上过几道折子，不过都石沉大海，杳无音讯。”说着摇摇头，这种无能为力亦叫他有些沮丧。

“我本无资格过问这些，只是……”

“下官明白，良娣心怀百姓，看大家日子难过，本官心里也不好受。”

东方永安默然片刻道：“您可知新帝要这么多钱做什么？”

“我也不确定，但听到一些消息。”陈谷压低声音，“据闻摄政王欲在两年内用兵。”

东方永安一惊：“用兵？往何处？”陈谷摇头。

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