蛇行山，如巨蛇蜿蜒爬行，由北向南横亘在丹州与利州交界处，将两州明明确确、干净利落分开，北接占地百万亩的石林谷地，南临万江。但确切说它不是一个整体，而是一个山脉群，最北边为蛇头山，山势最为高峻雄奇，中部为蛇腹山，蜿蜿蜒蜒、地势多变最为复杂，末尾为蛇尾山，山势较低且平缓，直入万江。纵观整座山脉有大小数千座山峰，上百条水系，由北到南，由高至低，同一时间甚至可处于不同季节。

要从丹州入利州或利州入丹州，如不想向南绕远道入万江走水路，便只有蛇腹山中五爪道以及翻越蛇尾山的往生林。但只要对蛇行山有些许了解就绝不会弃五爪道，而择往生林。往生林如其名字，有进无出，与石林谷地一南一北，好比一个处于南方的小型石林谷地，但其凶险程度丝毫不亚于石林谷地。都说往生林中树木遮天蔽日，只要进入不辨昼夜、不明方向，林中瘴气弥漫，常年不化，遍地更是毒草毒花、毒蝎毒蛇，各种大型猛兽出没。树上栖息着时刻窥视地面以腐肉喂食的凶禽，地上虎狼熊罴肆虐，腐叶堆里藏着剧毒的银环、响尾蛇，就连水里也潜伏着伺机而动的鳄鱼。想要穿越往生林，简直天方夜谭，传说古人不信邪，曾有一支两千人队伍进入，竟无一而出，于是往生林被人们默契地列为禁地。

如此一来，五爪道成了人们往来两州的必然通道。五爪道顾名思义，乃是五条通道。所处之地甚为特殊，蛇头山、蛇腹山以及蛇尾山三山这里会聚并行，传说上古神龙见此处地势险阻，三山阻隔，百姓不得通行，一怒之下，以龙爪拍断三山，形成五条通道，是为五爪道。

五条通道各有特点，又数最中间这条对行人最为友好，当地人称天道。天道东道口在月门山脚下，月门山因一南一北两座山峰向中间弯曲而上，好似两半段月牙故有此名，入山口狭窄，常年风声不绝，鬼哭狼嚎，故东道口又有狼嚎道之称。因风沙横行，此处平素除了匆匆而过的商旅，少有闲人，是以只在道口一处有如月门山怀抱的凹洼之地，立着一间供旅人暂停歇脚的茶棚外，别无商铺。

茶棚虽然简陋，却是过往商旅的福音，由一户六口之家，祖孙三代共同所营。庄庆今年二十余二，生得膀大腰圆，狼嚎道的风沙没有将他吹成干瘪的瘦小伙，反而吹成了三大五粗的壮汉，对此他的爷爷十分满意。老人家年岁大了以后，最常念叨的就是：需得有这样的身板才能抵得住狼嚎道的风沙。他的唠叨，让他颇为自豪，他在这里出生，过往二十二年也一直在这里生活，深知狼嚎道的凶险非是风沙。

十年前他便在茶棚帮工，五年前他的父亲将他带在身边，手把手教导，三年前，父亲与爷爷一致认为该是他独当一面的时候，于是逐渐将担子移到他肩上。虽只拥有一座小茶棚，但他熟知经商之道以及生存之道，更记得爷爷传给父亲、父亲传给他，他们祖祖辈辈相传的在此设立茶棚之初心：给出门在外的旅人一碗茶、一个歇脚地。为此，他们家世代周旋于山洪、强盗甚至兵祸之间，即便不得不离开，也终会归来。不论他还是他的父亲、爷爷都从未想过搬往出狼嚎道的第一座要塞月门城。

有时在道口感受风沙磨砺脸庞，他会不由自主慨叹真是愚蠢又叫人欲罢不能的坚持。

庄庆像过往无数次做过的那样，将被风吹倒的招子捡起插入石墩，回身走进茶棚将上一拨旅人留下的茶碗收拾好抱入屋内。稍得空闲，婆娘挽着袖子正与儿子玩耍。庄庆将碗放到土灶边，走过去逗两下自己的三

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