李明珏的队伍午后出发，比来的时候更为浩荡，因为公主引发的一系列事件让老汗王很惭愧，为示交好诚意，于是将公主“嫁妆”依旧赠予李明珏，回去的队伍中增加了几千匹剽壮草原马以及六名骑术高超且精通驯马的马奴，一路上马匹如雷滚滚，卷起漫天烟尘。经过阿莘城的时候，队伍稍作休整，李明珏将一半马匹与驯马勇士——他已经为其除去奴籍——留下。李明武起初不接受：“你比我更需要。”他坚持，“北方的不安定因素，咱们心知肚明，经此一事，伦察部大伤元气，几年内都别想卷土重来。在那之前，你尽快荡平南方诸多跳梁小丑才是正途。”李明珏不赞同：“阿莘城是大辰北方门户，是我军大后方，只有大后方稳固，前军才能无所顾忌。”这就是他们兄弟的不同，一个更为勇猛，一个更为稳妥，而李明武总是被说服的那个。“除此之外，阿莘城损失的兵力要尽快补上。”

这个问题颇有些为难，阿莘城地处大辰最北边，气候恶劣，土壤贫瘠，以前有朝廷支持，例如奖赏移居边境之民，减其赋税等等，阿莘城尚算人气腾腾，兵源尚算充足。而今大辰内乱，朝中自顾不暇，就算顾得上，那窃居高位的小人也不可能再往大云山移民。“眼下城内已经是五家养一兵，压力……”他不想徒增李明珏压力，骤然打住，咧嘴一笑，“放心吧，有我守在你后方，你在前方尽管大干，好好教训那些胆敢觊觎我李家江山的牛鬼蛇神，让他们后悔莫及。”他补充，“包括三哥。”

李明珏一笑，然阿莘城守兵只有两万实在不能叫他安心。

便是在这种情形下，几名意想不到的人出现，解了他们燃眉之急。斥候通报时，他一时没反应过来，直至见面仍不敢相信。方圆，他对这个曾经的七皇叔仆从还有些印象，记忆中那是个十分贴心、将七皇叔照顾得很是妥帖的少年人，七皇叔对其亦是宠爱，所以叫少年人养成了颇有些任性的性子，便是在外人面前，管起七皇叔来也毫不客气，而七皇叔不以为忤，每每笑着乖乖照办。那是他对少年最大的印象。而今匍匐在眼前的人，身上不再留存一丝少年的稚气，头发干枯如草，面容憔悴，已经刻上了中年人才会有的纹路。看起来比他更为年长。那双曾经狡黠灵动的眼眸中满是东躲西藏、漂泊不定留下的沧桑，然而那并不是一潭死水，内中还燃烧着一线希望。

“快起来。”李明珏快步走上去将人扶起，跟在他身后的几人分别是卜左、齐充、江林。个个须发杂乱，形同鬼魅，他们是被这个世界遗忘，却又不得不在世间徘徊之人，因为一个叮嘱、一个承诺。据方圆所说，与七皇叔分别后，护送他的原本有一队人马，但他们都在时光长河中，走散了、离开了。有人受不了四处飘荡，无一刻安稳的日子，有人在一次次的失望中绝望，不再相信李明珏还活着，不再相信能完成那个使命。方圆起初是愤恨的，但后来不再责怪他们，因为终归有他、有他们四人坚持下来，这就足够了。后来李穆倒台，他们逐渐被人遗忘，与那个交托他们重任的人一样。他们的日子好过了些，可是心却愈沉：烽烟四起，大辰变得破败不堪，如果李明珏还活着，他会不出现吗？他忍心不出现吗？这种念头在每一个艰难坚持之人的心头弥漫，没有人说出口，但他们知道彼此的绝望一日胜过一日。也许，这个嘱托他们终将辜负。在方圆快要接受这一现实时，北方传来动静，北方的动静有些不寻常。网首发

北军打出的旗号是大云兵，是李明武，但他们探查到李明武在战场只出现一两次，之后便退回阿莘城。那么坐镇前方的必然是李明武极其信任，甚至甘愿居于其下之人。

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