也到处都是，只要有这类人的地方，当地就会被搞的乌烟瘴气。

这类人吃饭、喝酒、嫖妓、赌钱不给钱不说，没事还要滋事，还要利用自己手里的一点权力敲诈勒索，收保护费。

在山东道的这八天，他们遇到多起这样的事。也同样有人来找他们的麻烦，而且刘继祖的秀才身份也不管用了，正是应了那句‘秀才遇见兵，有理说不清’的情形。

这时刘继祖就会把郭尚书的令牌拿出来狐假虎威一番，这个倒是非常管用。那些军官似乎都很怕这个肖开肖大人，一见牌子立马态度大变，从不讲理变得极尽谦恭。

对此刘继祖有些好奇，于是利用各个机会，从那些巴结他的军官以及一些阅历丰富的人口中慢慢了解到这个肖大人到底是个什么货色。而且通过了解肖开的为人也使他对大周朝堂的情况有了更全面的认识，这也算是意外学到的知识了。

先说肖开这人，如果用西林党人的话来说，这肖开就是典型的奸佞之臣。除了贪财好利，嫉贤妒能，阿谀奉承这类奸臣普遍具有的特点外，他还阴险狡猾，笑里藏刀，睚眦必报。此外，此人也从不给当权者添麻烦，总是想方设法帮当权者解决麻烦。

所以当权者都喜欢他，把他视为心腹。而且这人和自己还有关系，肖开是四害之一肖腾达的祖父，也算是自己的仇人之一。

刘继祖也是这时才知道四害家的影响力究竟有多大，原来他们四家是勋贵派的代表，几乎占了整个大周朝堂三分之一的重要官职。

大周朝堂现在分为了两派，两派则党争不断，而其中一派就是以四害的家长为代表的勋贵派，另外一派则是自诩清流的西林党人。这种格局是在前任皇帝在位时形成的，嘉和皇帝之前的朝堂上不分派系，只看出身和关系，一类人是勋贵出身，另一类人是寒门出身，彼此之间关系也还算融洽，至少没有结党争斗。

而且帝国前几任皇帝也对结党一事极为敏感，连大臣们私下的走动都会被监视。但这种情况慢慢发生了变化，主要是建国时间长了，因为姻亲、师承、隶属等原因，他们之间的关系越来越复杂，大臣之间联络走动也越来越频繁，皇帝对臣下的监控也变得越来越困难。

朝堂里慢慢也出现了不同的利益集团，但那时还没有形成两派党争的局面。质变出现在嘉和皇帝即位之后，而变化的起因就源于他的夺嫡之争。

实际上在夺嫡之初，嘉和皇帝并不被看好，掌握了实权的勋贵们都支持另外一位呼声较高的皇子。寒门出身的士大夫们根本插不上手，就多来支持他。

最终结果却是嘉和皇帝意外胜出，寒门出身的这些士大夫们在这次夺嫡之争中贡献很大，也获利良多。除了前面说的减少商业税，增加农业税以外，他们还获得了更多重要的官职。因为这些人都喜欢在西林书院聚集，大家都称他们为西林党人。

勋贵们因此受到了一定的打压，丢了不少重要职位，虽然没能动摇他们的根基，但却感受到自己的权力受到了威胁，于是他们也开始主动地联合起来与西林党人争斗，慢慢形成了勋贵派。

而四害之所

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