极东荒原狂野且暴躁的环境中,仍然存在着脆弱的秩序。几道魔力循环构成了微妙的平衡,让少数区域的自然环境相对没那么严酷——那意味着白天更为温和,夜晚没那么寒冷,甚至偶尔会出现成片的绿洲。每一个这样的区域都吸引着那些顽强生存在荒原上的生灵们,包括居住在地下的鼠类或蛇虫,翱翔于天际的猛禽,可以长期忍耐饥渴的野兽,以及人类。
这些‘宜居’的区域自然不是永久的。没有人知道魔力的平衡何时破碎,但只要发生,它所带来的一切——水、食物和家园——都将不复存在。荒原上的人类聚落只得不断探索新的‘平衡点’,然后在必要的时刻,举族迁移到另一处居所。这是个危险重重的任务,探索者不仅容易倒在长途跋涉的半路上,还很可能在发现新的绿洲之时,死于更早一步将其占据的,‘魔化生物’们的攻击。
毕竟这片荒原上,人类与野兽都既是猎人,亦是猎物。
那些强大的,足以适应混乱魔力环境的妖怪,则是极东境真正的霸主——例如那只名为晴炎的八尾灵狐。他们和荒原上的聚落建立起类似数百年前的关系:人类成为他们的附庸和仆从,他们则给予人类少量保护与资源。
遗憾的是,较为和善的妖怪大多数加入了联盟;留在荒原上的‘野生’妖怪,因为原本的领土与地位被伊尼斯帝国剥夺,对于同为人类的那些‘遗民’,通常也没有太多的好脸色。
仅仅是身为妖怪的骄傲,让他们固执地打算向帝国的‘指使者’复仇,不愿将人类当作出气筒罢了。
这是在前往晴炎告诉她们的,属于燕吾族遗民的聚落时,尤菲从那名曾经算是‘引路人’的女性口中听到的,属于遗民们的故事。她和琳轻轻牵着手,燕吾族的女性则在她的另一侧。三人身上都带着防护环境与加快脚程的秘术,按照她的计算,足以在今天日落前赶到目标地点。
而那故事里同样提到,现今的燕吾族内,对于未来抱持的观点并不一致。
数十年前‘大齐’灭亡时,仇恨着侵略者的年轻人们拒绝了帝国伸来的柳枝。他们于极东的荒野间挣扎求存,期待着有朝一日帝国的日暮。然而几十年过去,帝国毫无衰落的迹象,那些血气方刚的青年却已然老去。
“现在的族里,初代遗民的威望尚在,第二代遗民也或多或少能够明白,他们父母曾经的坚持……好比说我。”女性疲倦地笑了笑,沙哑着声音缓缓叙述着,“然而更为年轻的,我们的子女,却渐渐对荒原的困苦产生了不满。甚至有些人抛弃了苍老的父母长辈,叛离部族,转而投入帝国的怀抱。”
“因为看不到努力的希望吧。”琳轻声评论道,握住她的手稍微握紧了些,“那其他的人呢?”
燕吾族女性的眼中燃起了少许光彩。“他们相信着水云殿下,相信她的努力,将是我们最后的光明。”她用右手按住心口,仿佛在试着说服自己,“只要帝国不复强大,我们在晴炎大人的帮助下,就有机会夺回属于我们的故土。然后,水云殿下也会回来,和水正殿下一样,带领我们生活下去……应当,是这样的。”
尤菲听着女性的讲述,和琳偶尔的插言,思绪却转到了其他的地方。
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