秦大伟和张武去队部办理相关手续，叶子才长长吐了一口气，觉得屋里的空气还是有些污浊，推门出来，望着前面的草甸子想着心事，来大界村找老三，他是瞒着张伯涛的，丈夫最近的身体不好，明显地消瘦，她陪着张伯涛去大医院检查，医生的结论是严重的胃溃疡，还有幽门螺旋杆菌感染，不排除癌症的可能，建议住院，但老张放不下手里的研究，坚持不住院，所以叶子和张文商量，借口小五想在大哥家玩两天，连夜坐火车来到泰宁县，她有预感，老张的病有些严重。

能叫张伯涛放不下的，一个是手里的项目研究，另一个就是张武，虽然他嘴上不说，但每次看墙上照片的样子，叶子能感觉出来，她亲自去找张武，就是想在老张病重的时候，叫这个离家在外的游子回到他父亲的身边。和老师结合，是她最幸福的日子，虽然这日子不长，但她的心愿实现了，即使一个月的幸福也能抵得上一辈子，何况她拥有足足三年的时间。

顺利地办完手续，张武兴奋地跑回来，远远地看到叶子站在草甸子边上，犹豫了一下，还是不知道怎么称呼，只好干咳了几声，叶子闻声转过身来，露出温柔的笑容，方才犹豫的样子马上无影无踪，这也是叶子坚强的一面。

其实队长秦大伟基本上不给张武分配活，去马棚帮忙也是张武自愿，张武返城的手续和证明材料都在他的抽屉里，秦大伟知道，这一伙年轻人，不是农村的鸟儿，唯一的痕迹就是队部前面的一排砖房，还有就是三个活着的孩子：萧晓的、谢桂兰的、薛秋月的，至于丢在野外的和没有见到太阳的，老天才知道是谁的种。

秦大伟以队长的名义要请叶子留下来吃饭，张武谢绝了，借口要赶到县里去跟朋友告别，这个接触不到半天的女人，是他接触不多的女人之一，叶子的狐狸精印象在与叶子的对视中早就没了，他得保护这个女人，不是出于保护父亲的女人的心理，就是不想叫这个女人受到委屈。

队里的拖拉机把两人送到火车站后回去了，张武提着行李，找了一个挂着一个幌的小饭店，当张武买完火车票回来，叶子点的两碗热汤面刚好端上来。来站前饭店里吃饭的人很多，但见到一个乡下男人和一个烫发女人在一起，不禁好奇地打量他们，张武和叶子换了位置，挡住了看向叶子的目光，叶子感激地笑了一下。

张武上班的手续是哥哥张文给办的，妈妈的单位长城橡胶厂接收了他，他名义上是当保管员，挣的是学徒工的工资，他几次想跟父亲谈谈，都被叶子给岔过去，他明白叶子是在给他缓和的时间，张伯涛的脾气也不是一般地倔，回来的第一天，进门的时候，父亲说了一句：“回来了。”就没有跟他说什么。

张武学习一般，脑子还算灵活，接手保管员的一大串钥匙后，他开始盘点仓库的库存，顺便认识各种零件的名称，牢记大件、小件的摆放位置，不到一周的时间，他就能拿着单子给工人们找需要的材料，过去散落地上的铸铁件，被他擦得锃亮，没人提货时，他也打开仓库门通风，他用劳动为自己赎罪，妹妹张略特意回来看他，三年不见，豆芽菜一样的妹妹丰满了许多，浓浓的书卷气，一副大家闺秀的样子。

吃过晚饭，张武帮叶子洗碗，叶子嘴上客气了一下，见张武一再坚持，就抱着孩子回到东屋，张武手脚麻利，一会儿的功夫，收拾得干干净净。

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