前不远，正是一座石楼。

石楼不小，两层高。基座用白色花斑岩石垒砌，正面看仅开一门，门口宽敞，马车可轻易通过；其上是石泥混合墙体，北离天干，日子久了，风沙将外壁筑上一片土灰；最上并不封顶，做成瞭望台的形状，削尖的木栅栏不上漆，等着血肉之躯将它染红。此时正对秦苍他们的一面墙上，正有4人在栅栏后来回走动巡视。

然而，秦苍他们看不见的是，整个石楼几乎是一个五脏俱全的小城寨。

城寨俯瞰成“回”字，有内外两座墙体。外侧是粗木刺，内侧则是石壁，巡查的土匪就在两座墙体之间移动。两扇大门于南北两侧石墙对开。离秦苍他们距离远的那扇门旁是马厩。少说二十来匹良驹，高大、壮硕，此刻正有两个小厮拿着上好的燕麦蹲在它们身旁。回型寨内四面都设有房屋，无门两侧各有一座稍大的屋宇，其内灯火通亮，不知何用。

“公子，可要现在进去？”陆雷、陆霆随行两侧。

“不急。”陆歇答。现下不知内里什么情况，也不知里头的人什么底细。不能单凭锦盒洒下的光粉，就直接登门拜访。

“去探。”

“是。”

林中看不清的地方，黑影移动。

“还探什么？”任晗摩拳擦掌，说着就摆出架势要往前走：“咱们人虽少，可你们都是瑞熙王带出来的正规军，收拾一窝匪还不容易？”

“不对。”秦苍一把将她拉住，压下声音：“出了林子我们可就没有掩体了，他们是没问题，但以你我的身手，一跑出去，二层那些巡视的一眼就能看见。大半夜的，这么个隐秘地方，你说他们会不会认为咱俩是来把酒话桑麻的？”

看任晗不再向前，秦苍继续道：“另外你看，整座寨子修葺四平八稳，年头该有不少了，可仍结实耐用，风格和技术都绝不是山间盗匪能及的。最重要的是，你看他们腰际佩剑，和我们之前在牙峪城墙上看到的一样，剑鞘上都有北离虎纹。我想，就算是再猖獗、‘收成’再好的盗匪也不可能公然拿着官方将士的武器挑衅。除非他们……”

“除非他们不是匪，是兵？”任晗惊讶，垺孝紧邻奉器，作为卫城，其地理位置和政治重要性不言而喻。可如若真像秦苍所言，垺孝官兵勾结山匪，而朝堂竟对此一无所知，那是何等荒谬！

“他们这是要做什么？！”

是啊，他们要做什么。往浅了猜或许是单纯的利益勾当，往重了说这已经是拥兵自立了。秦苍也希望是自己想法出了错，可就怕他们已经既是匪又是“兵”了。

“那怎么办？”任晗问。找回自己被盗的宝贝，几乎已经沦为二级选项。眼下作为北离贵族，她必须探知此处底细，知晓其是否对国家安全与政权有威胁。

“苍苍，你和任晗先回去……”陆歇再次劝说。的确，如果真如秦苍所言，他们面对的就将会是北离正规军。自己带在身边的虽都是死侍，可毕竟人手有限。锦盒不得不寻回，可自己不能让她出意外。