英国学习海军，毕业于伦敦格林威治的皇家海军学院，回国之后还参与了北洋水师的建设，曾任北洋水师学堂所属驾驶学堂“洋文正教习”“北洋水师学堂总办”的职务，北洋水师的大部份将领都可以算是严复的学生。

正是由于严复是军人出身，因此尽管他不认用华东的政治理念，但对华东在军事上取得的成就却相当赞赏，华东占领上海之后，严复并没有离开上海，一方面留在上海近距离观察华东的治理能力；另一方面也开始认真的研究华东的治国理政、军事、外交等方面的理念，而经过了认真的研究之后，严复不得不承认，虽然华东的制度也许并不算完美，但和清廷比起来，确时是胜强千万倍了，既使是和英法德美等诸国相比，也并不逊色。

在这个时候，严复在心理上其实己经认同了华东，只是传统的政治道德，以及对清廷还残留的少许忠心，阻碍了严复彻底倒向华东。

但远东战争的胜利，彻底打消了严复最后的犹豫，毕竞胜利才是最能鼓舞人心的，由其是对严复这样军人出身的学者，战场上的胜利是最容易打动他的。而只到这时，严复才彻底认识到，清廷己经无药可救，只有华东，才能使中国真正完全富强起来，并不再受别国的欺辱，因此这时严复才在和别人的书信、友人的交谈中表示了自己对华东的认同和支持。