大周朝太祖时期最初在东京设立东、西两个福田院。
“福田”的含义也来源于佛经,意思是积善行可得福报,好像播种田地,秋收稻麦。
福田院一般有三种形式。
一是报恩福田,供奉父母师长;二是功德福田,供佛寺之用;三是贫家福田,供养穷苦人。
东、西福田院属于贫家福田,收养鳏寡孤独的老年人与孤儿,以及城中衣食无着的饥民。但是由于规模不大,能进院的人极少,最少时才二十几人。
熙宁八年,周英宗下令增设南北福田,这样就有了东、南、西、北四所福田院。
福田院由国库增修房屋,四院可以容纳三百人。它的经费来源是内府所出五百万钱,今年大雪,国库增至八百万钱。
福田院是个清水衙门,管事一般授八九品衔。
这一日,卢氏领着孙琼、孙宁、孙瑶、孙希,坐上马车去往位于伯爵府较近的南福田院。
南福田院经过几次扩建,目前已有多间六十多间房舍。
待马车到了福田院正门,孙希掀开车帘,只看见门口熙熙攘攘挤满了人,很大一部分是衣衫褴褛的乞丐。
卢氏让周妈妈去打听一下,发生了何事。
不一会儿,周妈妈便回来禀道:“夫人,听说是定国公夫人在给福田院众人以及街上的乞丐们发放御寒衣物。”
“那我们从后门进吧。”卢氏道。
由于前一天卢氏已命孙管家递过忠勇伯府名帖,卢氏等一从后门进去,福田院管事已经在内堂等着了。
管事是一个四十多岁的中年男人,脸蛋方方,看着甚是正直。
因在允善丧期,孙府众女眷穿着都以素雅为主,不事奢华。
南福田院离伯府不远,忠勇老伯爷新丧,大半个京城权贵都来送殡,排场不可谓不大。管事的自然有所耳闻,他满脸笑意,迎上来拱手道:“伯爷夫人大驾光临,下官秦尧有失远迎,还望恕罪。”
卢氏礼貌道:“秦大人不必多礼,周妈妈,把我们带来的银票和白米交给大人。”
管事的显然收惯了这些,也不推辞,便吩咐底下的小吏跟着周妈妈去办事了。
“夫人一路过来,车马劳顿,若不嫌弃,且去福田院内堂喝杯茶水吧。”秦尧一脸清朗,不卑不亢。
“多谢大人款待,怎会嫌弃?只是今日外头人群攒动,可是有何幸事?”卢氏虽知部分内情,还是希望打听到详情。
“定国公夫人发善心,体恤老弱孤独,正着人发放御寒衣物呢。”秦尧道。
“哦,那国公夫人也在院里吗?”卢氏问道。
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