金陵。

“沈少爷，该当是成大事者。”曾怀植掌心摩挲着温过的酒杯，一件裘领景泰蓝短褂内里搭件长袄，气色精神，笑意绵长。

“不过帮了一点小忙，不足为提。”沈齐睿抬手碰杯，“说起来，晚辈倒是与曾家有些渊源。”

“哦？是吗？”曾怀植漫不经心搭着话，面上笑意却悄然收敛了几分，灰白的眉毛压着坠下的眼皮，藏起的那双灰黑色的眸子闪过一丝意外和失措。

“幼时有幸拜师冯生门下，听闻师母在世时说，老督军对冯家有知遇之恩。”冯裕乡当年若不是在苏州逢遇贵人，单凭他的家世断不可能走到今天的地位。

“倒确实听闻兄长提过此人。”其人后因与秦季年几次生死患难，便义不容辞投奔了北地。

“而我父亲当年时任金陵赋税厅总长一职，亦幸得老督军提拔。”

“兄长为人宽厚，好善乐施。可却也因此，被楚连章那小儿......”曾怀植似是说到伤心处，垂目咬牙长叹。

“若不是楚家，我父亲亦不会死。”——当年，金陵城中风光无限的苏总长，拒不投诚，一夜之间家破人亡。

沈齐睿指端冰凉，仿佛又坠入了那场冰天雪地一眼望不到头的逃亡。

深冬，天很冷，晨起又下了一场大雪。母亲亲自将父亲送出家门，翘首盼了一日却只等到夜里突然响彻后山的数声枪响，老管家惨死在断裂的门闩之下，他亲眼看着那血淌了一地漫过青灰色的石阶流到他的鞋底，惊乱间吓得腿脚发软，只见倒地的人还奋力抵住门，残喘着一口气：走！大少爷快走......

年轻家丁拖着年幼的他还有小妹，护着母亲上了马车。

身后撇下的总长府，变成了炼狱。满院的哀嚎像午夜的厉鬼，他下意识捂住小妹的耳，却见怀里小小的孩子扒着他湖青色的袄袖，指尖用力到揪下一撮袖口镶边的灰色兔绒，小脸血色尽失：

——哥哥，我怕。

母亲顾着逃命，只他柔声哄着，托起小妹的头枕在肩上......

沈齐睿唇角轻颤，压抑着心底失控疯长的情绪。

“老先生可明白晚辈的诚意？”松了杯盏，桌下的掌心发烫，垂眸一眼恍惚又见当年满手温热的血。

“机不可失，老夫定当竭力敦促。”

“那北地诸事，就全仰仗叶小姐了。”沈齐睿起身作揖，“告辞。”

傍晚的回廊檐下寒露重重，芭蕉绿山石灰也总像罩了一层暗色。

“少爷，咱们还是谨慎为妙，曾家的旧人亦同楚家有血海深仇，一步稍有差错，唯恐两面不得利。”曾怀植到底不是昔日老督军，丁世元信不过那人。

沈齐睿面色苍白，日夜寝食难安，一双

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