连章的目光有意无意地落到美奈子身上，心头又笃定了几分。“只要督军点头，待来日杀到北地，还怕不能在秦家面前一雪前耻吗？”

楚连章果然有些动心，嘴上却不急：“宏北先生不是扶桑和谈的特使吗？我竟不知，先生还有左右扶桑军方军令的本领。”

宏北充耳不闻，他只知道若自己再不成，叫曾怀植捷足先登，一切就真的晚了。

“只要督军点头，宏北定能说服扶桑军方。”松本大将要的是北上三省，他若能骗得楚连章合力围剿，届时就算平津两地攻不下来，北上三省秦家必定保不住。“扶桑军愿同督军演这一出戏，到时就算督军出兵北上，也是名正言顺。北地秦家树倒猢狲散，这普天下，便再也没有足以同湘军抗衡的对手，您就是天下的皇帝。”

楚连章眉眼一挑，冷笑：“末代皇帝，做了也是短命鬼。楚某惜命如金，甘愿偏安一隅，先生还是请回吧。”

“——来人，送客。”报纸翻页的声音哗啦作响。

宏北的脸色青了又青，转身白了眼美奈子，低斥：废物！

这声当然说的是扶桑话，楚连章虽听不懂意思可也听出宏北发怒的语气，只是这回他连头也没再抬一下。

美奈子见楚连章的态度冷淡，神情间不由浮起一丝几乎不可察觉的松快。

待宏北悻悻离去，楚连章瞥了眼厅外远去的人影，旋即叫来亲信副官。

“立马派人去边境守着，宏北勇野也给我盯死了，绝不能让他再踏出金陵一步。”

楚连章吩咐完，眸色又暗下几分，他虽年事已高，但也还没蠢到给人当枪使的地步。

“既然督军决意退兵，何不直接向秦军宣布停战？”

楚连章听罢气更是不打一处来，“那扶桑人早谋计好了，就等着咱们往坑里跳，眼下就算宣布停战也已经迟了。”

扶桑空袭的事一出，秦家同扶桑开战的消息便已不言而喻。他若此时宣布停战，他便成了天下人眼中见风使舵的懦夫，原先落到秦家那些内斗骂名也会通通转到他这督军府。还好老四机灵，劝他暗中退兵，不但保存了些许实力，待日后牺牲一小部分兵力战败，假意受到重创，于外界看来也是秦家欺人太甚。待扶桑真同秦家打起来，楚家也有不出兵相救的理由，不落人口实。

可若早听老四的，他如今又怎会骑虎难下。

北地的天，一天比一天晴朗，就快入夏了，小如脸上却依旧不见一丝光亮。

那日追着念念偷偷溜进大楼，小姑娘伤心地跑去了阁楼，她穿过茶室正好隔着一道拱门玄关望见大厅一角。楼里的佣人都被遣了出去，那处玄关没有开灯，她隐隐听见小姐哽咽的声音，于是鬼使神差地越过了拱门......

“小如？！”小兰不知从什么地方过来，一手拍上了小如的肩膀。“你怎么了？”她见她脸色十分不好，平日虽没办法应声，可总