功名。在一众旧友的劝说下，宋然总算还是于又三年后报了名，还参加了初试——那已是去年的事情了。可是到了复试——也即是今年春天——宋然却因病再度缺了考，只能在后来得了考官送来的题目，于殿外自行作答。

那一份答卷书写文采皆斐然出萃，只可惜已不能按同试来算。如此，十年过去，宋然终于未能真正参加一次殿试。曾几交好的太学同僚不少已入士多年，谈及宋然总是颇多遗憾，今年太学里忽然流行起“绍兴六士”的提法，不少人都赞成要将宋然加在其中，给他个“三试魁首”的称谓，也算是坊间给他一个交待。

夏琰虽然是第一次听得这故事，不过举目四看，众人大多不是惊奇，想来在文人圈子里——至少在京城太学里——宋然已称得上大名鼎鼎，绝非什么后起之秀了。他心里不觉有些失望。如此听来——宋然或许真的不过是个读书人，而不是那个我在等的执录世家公子？

司业说毕，众人渐已起了话题，开始高谈诗文。宋然显然兴致也颇高，与众人交换了好几首近日的回文诗作。夏琰不免觉得有点无趣，顾自喝茶。未几，茶也换了一轮，泡开了桂花，阁间一时充满香气。他手中不自觉转着那杯子，忽然再向宋然瞧了眼——后者正望向厅右说话之人，嘴角不时露出会心之笑来，显是听得十分专心有感。

夏琰咬了咬牙，暗自运起三分“若虚”内劲，不动声色地往外延释——杀气推涌，向宋然处铺排而去。

——若他真的只是个不识武艺的普通书生，便该骤觉呼吸艰苦、胸口沉闷，不是面色大变，便是咽噎难言，随后定要咳出声来。

可宋然头也没回，依旧听得专心，仿佛半点也未有知觉。

夏琰不得不将劲力加至了五分——五分杀意推至宋然近前，若他未有内力修为，定要耳首轰鸣，眼前发黑，当即晕去也是不奇。可这一回的劲力却仍如泥牛入海，杳然无迹——只除了宋然案前的茶杯耐受不住，晃了晃，发出了些立足不稳的声响。

宋然这才若有所闻，回过头来，与夏琰目光一遇，冲他礼貌笑了笑，顺手将茶杯端起喝了一口，拿在手中不再放下，恍如无事地还是转看着厅右。

夏琰收回手来，心中已是了然。昔日初遇宋客时，他就曾这般试探自己，而自己也曾暗自消抵他的内劲，面上装作一无所知——这样的没有回答，其实却已是最好的回答。那一天他和宋客并无明言什么，唯有一只茶碗的破裂昭示着两人暗流潜涌的较量不平；而今日——宋客换成了宋然，昭示着答案的器物，从茶碗换成了那一只茶杯。

宋然比自己更早求和——他若不将茶杯拿走，那只茶杯的结果自然会与当日的茶碗一样。夏琰知道，他费尽心思将身份隐藏得这般辛苦又这般巧妙，好不容易与自己碰了面，自不是希望两人对面不识，徒然浪费这一次相见；可他更不想在这人多眼杂的地方惹人注意、多生枝节——对执录来说，隐在暗处大概重过一切。

夏琰心中暗自笑了笑。当着同席两个礼部官员的面，他当然只能暂且缄口不言。恰席间正在依太学博士的提议，每人赋两句诗词，要旁人来猜知他的家乡。宋然虽然坐得偏些，但众人当然忘不去他，此时正俱转到他这头来，道：“该轮到宋学士了——宋学士家乡何处，也

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