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直到今天为止，他一直都是这么想的，可是当羊群中一只掉队的羊儿跑去了陡峭的山崖边，牧童连忙追了上去，却被山崖下远方的场景震惊的目瞪口呆，因为在平度斯山脉的山口外一片旗帜迎风飘扬，红底战旗上依稀可以看见金黄色的双头鹰以及一头黑色的狐狸，还有比这更令人震撼的么，刚刚抱在怀里的山羊也被惊骇的牧童下意识地失手丢进了山崖之下……

“咩——”

牧童二话不说掉转方向使劲朝自己身后地村子奔去，向村里地大人报告，尽管他也不知道那些军队究竟是什么人，但有一点可以肯定。

战争就要来了！

……

……

……

拉里萨城中，当得知了平度斯山脉山口处出现了大批人马并已经快要到拉里萨城，城内的贵族和平民都已经乱成了一团，谣言也纷至沓来，有说是查士丁尼率兵来兴师问罪的，也有说是鲁斯尼那的米哈伊尔皇帝卷土重来，更有人惊恐拉丁人再一次入侵。种种的猜测加剧了人们的恐慌，而拉里萨全城上下唯一能够依靠的只有镇守此处的梅里诺森伯爵了。

而他此刻正在贵族大厅中和自己的封臣们商议接下来的对策，不同于外面众说纷纭，当得知了这个消息后，梅里诺森伯爵便已经直到兵临城下之人是谁了。

“如果将城里面现在十六岁以上的男人都已经集中到城头去，我们能够守住查士丁尼的进攻支撑多久？”由于平定阿格里尼翁叛乱，之前色萨利各地贵族都随同出征，唯独梅里诺森留守拉里萨，然而目前他的麾下只有三五百名骑兵，所属大部分的步兵都在自己本来的封地现在根本赶不回来，他只能打起征召城镇居民的算盘。

一旁守备官摇了摇头，悲观地讲道：“即便全部加上来，我们能够得到的士兵也不足千人，而且都是缺乏有经验的小家伙，伯爵阁下，我们怎么能指望一群绵羊能战胜狮子呢？”

“可城外那不过是一只狐狸！”对手下人不仅没有任何建言，反而说出这样打击士气的丧气话，梅里诺森勃然大怒。

“即便是一只狐狸它终究是野兽，足以吓破未见过血肉者的胆子。伯爵阁下，或许派人出去谈判才是更明智的选择。”守备官今年已经五十岁了，在战场上他明白第一次上战场的士兵一点用也没有，在上任伯爵的时候他便效忠于梅里诺森家族，他实在不愿意眼睁睁看着这个家族走向毁灭，因此他第一个站出来恳请自己的封君不要冲动行事。

但任凭老守备官如何劝说，顽固的梅里诺森伯爵都听不进去，“我绝不屈从一个来自伯罗奔尼撒的贱民的统治！”这时候的塞萨利安伯爵如此坚持，与其说是骄傲，不如说是无奈。在得到前方的汇报之后，他得知了查士丁尼此次率领的大小军队超过万人，说明对方收复阿格里尼翁根本没有多大损失，梅里诺森早已经开始后悔了。但他却别无选择，被查士丁尼放回来的使者告诉了他对方无比苛刻的要求，不仅要向查士丁尼效忠，还必须接受100磅黄金的惩罚以及褫夺部分封地。这令梅里诺森完全无法接受。

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