舟西上去广西看看桂林的山水风景。

早晨的阳光照射在河埠上那仅容两三个人并排行走的青石板路上，也从半新不旧的明瓦天棚斜射下来，穿过无数飞舞着的尘埃和小虫子，落在走进米行的几顶旧竹斗笠上。

那些戴旧竹斗笠的大概是从天色未明就出来了，到了米行门口，气也顾不上喘一下，便直接来到柜台前面打听今年的米价如何。“糙米五钱，谷三钱。”米行里的先生这样地回答他们。

“什么！”旧竹斗笠们几乎不相信自己的耳朵。满腔热切的希望突然一沉，所有人都呆住了。

“在三月里，你们不是卖一两三钱么？”

“四月里一两半也卖过，不要说是一两三钱。”

“哪里有跌得这样利害的！”

“现在是什么时候，你们不知道么？正是新谷下市的时候！不光顺德，三水、高明、南海！各处的米象潮水一般，过几日怕还要跌呢！”

旧竹斗笠们仿佛被人抽走了身体里的精气神，一下子便瘫软的坐在门口的石阶上，今年老天爷开眼，算得上是风调雨顺，小虫子也不来作梗，一亩水田便多收了这么三五斗，谁都以为可以让种田人缓一口气了。哪里晓得，到了米行，却得了这样的价钱！这不是比往年更加不让做田人活了？

“丢那妈！老子不粜了好不好？老子原船运回去就放在家里自己吃好不好？！”有人发出了这样的声音，打算用以退为进的战术，威胁米行能够将收购价格向上提一提，哪怕只要那么一两钱也可以。

“嘟！”先生冷笑着，“真正的乡下脑壳！你们不粜，广东人就饿死了？你摇着船去珠江两岸看看！各处地方多的是南米，南谷，头几批还没吃完，南洋大帆船又有几批运来了。”

南米，南谷，南洋大帆船，那是遥远的事情，似乎和这里的米价没有什么关系，可以不管。而不粜那已经运到城里来的米，既然作为要涨价的战术被宣布无效，便也只能作为一句牢骚说说罢了。怎么能够不粜呢？田主方面的租是要缴的，还要缴火耗、纳三饷、交祠堂里的祭祀钱，各处借下的债总是要打发些利息的。

“要不，我们到佛山去看看吧！”佛山，号称是天下四聚，有大批的冶炼场，那里的粮食向来都是输入的，也许在佛山，会有一个比较好的价钱在等候着他们，有人这么想。

但是，先生又是一个“嘟！”。柜台里的他捻着稀微的短须说道：“不要说佛山，就是摇到省城去也一样。全省的米业大佬们。在新谷下来之前就已经同李二公子商量好了。同行公价，这两个月的价钱是糙米五钱、谷三钱。哪一家敢吃了熊心豹子胆？！和全省同行作对？！”

“到佛山去粜没有好处，”同伴间也提出了驳议。“这里到佛山怕是要几十里水呢！路上也不太平，听说好几个‘大天二’在沿途收过路费，碰上他们。怕是连船都得赔进去！”

“先生，能不能多少抬高一点？”差不多是哀求的声气。

“抬高一点？你吃根灯草

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