少年离开队伍，拦住曲衡波：“不远，就在前方朴素茶轩。”

顺着他所指一看，哪里是什么“朴素茶轩”。在随心踱云轩饮一回茶，是曲衡波想也不敢想的事。少年端着得体的笑容等曲衡波回答，认为她应当知道是怎样的人物想要见她。

步舆上设了纱幔，能看出里面坐着一位老者，她回道：“你家先生倒不嫌我粗鄙。”也是客套话，少年称呼她“曲氏女”，已是大大的鄙夷了，她再到个富丽堂皇的所在饮茶，还不知有多少人等着看笑话。

老者发话：“曲娘子行走江湖，性|情豪迈，不拘小节，还请原谅顽徒年少无知。”

曲衡波道：“阁下邀人一聚，又不愿以真面目相示，让我如何相信？赤手空拳，进到茶轩中若遭遇埋伏，连自保都做不到。”

鸣蜩谷几名弟|子对此言不服，她怎能恶意揣度我等？有人想要反驳，老者先行示意他们放下步舆。

“曲娘子，我们一同前往。”

老者鹤发雪须，穿石青长袍，头巾以竹簪束起，腰佩古剑：“请。”

少年低声抱怨数句，心怀不满地跟在一侧。以他所知，随心踱云轩侍奉的婢女都要比这曲氏女典雅，她有何倨傲的本钱，敢在师父近前无礼。

老者选了二楼一处临水的隔间，从窗内向外能看到后方庭院。回廊曲折，荷叶亭亭，游鱼在水底穿梭往来，清凉可意。老者将随从弟|子都留在前院，和蔼道：“曲娘子家里可椿萱并茂？”

“什么并茂？”曲衡波发现池塘中有一条足三十寸长的大鱼，正暗自惊叹。

“父母是否健在？”

“不在了，家中还有一个妹妹。此前在贵谷名下蹈霞堂读书，已走失数月，我此行便是来寻她的。”

老者了然：“曲定心。”

“正是。她惯扮男装，嗓音粗哑。先生若曾遇到，应有印象。”曲衡波猜想此人在鸣蜩谷里地位不凡，耐心询问，或许能探到什么风声。

“颜师|弟在城里办学，师|兄弟们一概反|对。我是因要管理谷内弟|子名册，偶然见过此名在册，并未见过其人。”

“所以蹈霞堂之事，鸣蜩谷不会管。”

老者捋髯：“实是爱莫能助。”

“师|弟死后连尸体都不见了，也不管吗？”

曲衡波若是直接质问他鸣蜩谷弟|子在蹈霞堂打人一事，怕会被他三言两语带过，质问颜曾先生身亡之事，他或许还要顾及些自己的德行颜面，勉强辩解几句。

老者不曾料到她会单刀直入，但临场想出些应付的话语轻而易举：“曲娘子何以对鸣蜩谷门内之事如此关心？”

“鸣蜩谷素来以‘侠儒’自居，颜曾先生在本地颇受敬重。你们谷的好名声，难

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