耆老数位分管法|度、财赋与册籍等。掌事意外身故本乃危急事态，处理宜早不宜晚。拖延至今，众人皆不愿再等，已聚到议事厅堂。张望薇和葛望葭都守在廊外，有一搭没一搭地聊着不相干的闲事。

葛望葭的话头接二连三地抛出来：“官|府抓了赵婆子的事你知道吧。她前几日还来给藻仪师|兄说亲，出门就撞上了她从岭南拐到方家的两人。”

张望薇敷衍应了一声，不回答。

“陈师|兄去府衙了。要不是望花坡时他在外头，那俩人还无处告冤。”

“这事会不会牵连方员外？”张望薇看着远处，有人过来了。

葛望葭不忿：“他可以推说自己不知情。”

近处聚|集的弟|子们纷纷向来人行礼：“大先生。”

鸣蜩谷列为耆老之上便是“大先生”，主理外务，资历在他之下的唯有主管法|度的何显。何显此次与大先生一同出行三月有余，甫归便被事务缠身，正在加急赶工。听闻大先生到来，忙招呼自己的两个徒|弟去迎接。

张晰与何霁还捧着童朴琪请来的至圣牌位与李存佩剑，得到师父指令，立刻去找|人替自己，动作慢了些。何显怒道：“正事不见做好，一个个都厮混成了蠢货。”童朴琪都看在眼里，心说借你两个徒|弟出外撑场子，是施你体面。何霁还称得上懂事，张晰却像个傻儿，不懂帮长辈说话便罢了，对宋纹之事竟颇有微词，当真缺少教|导。

张、何不敢辩解，生怕怠慢了，又是一顿臭骂。结果二人没返回，仅有大先生一人进来。何显抻直脖子：“两个蠢货跑哪里去了？”

大先生道：“我交代他们些差事，少安毋躁。”他安排张晰与何霁分头行动，一去带鹿沛疏，一去带宋纹兼唤章夏。二人投掷铜板，押光背那面是去带鹿师|妹，结果何霁中了。张晰叹道：“没见你赌输过。”

“也没见你赢过。胜，不妄喜，败，不遑馁。下次再来吧。”何霁高兴地收起铜板，自去做轻省的差事了。

颜曾的灵堂设在余音书院，距离议事厅堂甚远。张晰为不误事，一路狂奔，眼底划过虚影无数，忽然他看到一个身影隐在树林中，动作鬼祟，急急改换方向。但未及冲到近前，他就刹住了脚步：“在下以为有贼人于此窥|探，唐突了娘子，这便离开。”他以为自己撞到别人更|衣，接连后退，行礼道歉。

曲衡波循声看去，光影重叠间恍惚闪动过一片雪肤，可说话的分明是个男人。她藏在树后不敢妄动，细着嗓子道：“我来探亲，夜里来人告知家父发急症，一时失却方寸，在谷中迷路了。”她忧心给人认出鹿沛疏的衣裳，屈身驼背，露|出半个肩膀，脸依旧藏在阴影中。

“还请娘子待天明再行。入夜赶路危险，令尊定不愿你因此身陷危|机。姑娘是哪位的亲戚？在下送你返回。”

“郎君说得甚是。”两人来往交谈几句，曲衡波辨识出此声属于一名跟随童朴琪的弟|子，再聊下去，谎|言定然不攻自破：“可若错过了最后一面，我要抱憾终身。”

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