要县城方向浓烟滚滚，对岸江边乱哄哄地挤满了溃兵的身影，江中十几艘小船刚离岸，正拼命地向北岸划来……

祖泽清从王府出来后，当晚便宿于广州自己的府邸，与妻妾家眷们的一通凄凉话别自然免不了。

第二天，因等待领取饷银，督促军械、粮草等事宜，心烦意乱的祖泽清又跟王府衙门的官吏们纠缠、扯皮了小半天，因而几乎在广州又耽搁了一天。

直至天色擦黑，他才匆匆上船返回肇庆。

一百多里的弯曲水路，又是连夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵达肇庆，不料，抬眼所见的，便是这一幅凄惨景象。天才一秒钟就记住：

“怎么回事？难道……明贼已经杀至高要了？”

祖泽清大惊失色，瞪着疑惑的双眼望着对岸，急声对前来迎接的副将道：“快，接住那几艘船，打听一下，什么情况！”

“嗻！快快快，截住他们！”

同样一脸错愕的副将，转头挥着手，对身后的亲兵连声嚷道。

很快，逃过来的船上溃兵被截住，一名尚未从惊惶中回过神来的佐领（相当于满八旗的牛录额真，作者注）小军官被押了上来。

一问之下，原来，就在两个时辰前，高要城下出现了明军的身影，两个时辰后，高要便失守了。

“两个时辰？这……怎么可能？”

祖泽清失声惊叫，旋即怒喝道，“王国栋呢？这个草包！他人呢？”

“回都统大人，参领大人他，他……已经……殉国啦。”

那名灰头土脸的佐领全身颤抖着，带着哭音回道。

“啊？”祖泽清差点一屁股跌坐于地……

这，是谁干的？真是明军吗？

这还是攻城吗？还是打仗吗？

这踏马就是龙卷风啊！

肇庆府城，背靠险峻的鼎湖山，面朝在此急转的西江，因背山面江而易守难攻。

明军想要攻取肇庆，唯有水师坐船沿江而下，或由陆路攻取西江对岸的高要县城，再设法渡江而来。

眼下，西江上游，两山之间已有铁链锁江，江边又建有好几座水寨，堆积了大量易燃之物，明军也压根没有强大的水师，因而只有陆路仰攻一途。

而高要县城，三面环山一面临江，是一座江边小城。

因与肇庆隔江相望，互为犄角，两地相距不过十多里，既是肇庆府城的唯一屏障，又是明军必取之地。

为此，都统（相当于满八旗的固山额真，作者注）祖泽清特地命参领（相当于满八旗的甲喇额真，作者注