句，孟铁头顿时失色，腾起身夺门而出。

刚走出门，就看到院中呼啦啦跪了一圈百姓。

定睛一看，这些人虽说都是没有功名的平头百姓，其实都是百姓中“有头有脸”之人，有些人他见过，俱是城中的殷实商户，还有几个“年高德劭”的耄耋老人。

为首的，正是米粮行会的会首——程老爷。

程老爷此人平日里养尊处优，一副面团团富家翁的派头，此刻居然穿着件粗布衣，如丧考妣般跪在石阶下，一见他出来，立刻拉开嗓子嚎啕起来。

“孟大人，你可要救救这满城的百姓啊……”

他这一嚎，跟着跪在后面的一干人都跟着号起来，弄得孟大人的院子就像在办白事一般。

孟铁头赶紧躬身抱拳道：“不敢当！不敢当！诸位父老乡亲还请起来说话，如此孟某当不起，当不起！”

虽然一副青天老爷的口气，可他心中却暗暗纳闷。

看样子，来的人多是本地的富商，亦有几位总甲，虽说不算“缙绅”，也是城里有头有脸，府衙门里说得上话的人，这么呼啦啦都跑到自己这里来哭号做什么？

他自问，在这扬州城中，自己原本不过是个“吃闲饭”的，要说地位，怕是连给军门大人逗乐取笑的清客相公都比不了，也就是因为不久前奉命治了一支新军，他才成了提督府的“红人”，俨然有了幕府“武班底”的意思。

但是，正因为沾了个“武”字，前来结交的，多是各路丘八和地方文官，缙绅大户却绝少来和自己应酬。

现在，这一群“民意代表”突然来找他，不问可知，必然是为守城之事了……

程老爷却不肯起身，葡伏在地上继续嚎道：“孟老爷，你要救一救这扬州城的满城百姓啊……”

“到底所为何事？请程老爷起来说话，起来说话……只要我孟某人帮得上忙的，一定竭力。”

孟铁头见这富家翁涕泪横流，看样子不全是做作，心中一紧：莫非是那帮浙江溃兵又在城里掳掠？

城里虽然乱，但是大体上的秩序还保持着，马进宝的督标人马依旧在街面上巡逻。

“孟老爷！自打马军门带着一众将佐来到本地，扬州上下都是尽心竭力的报效……”

程老爷见火候差不多了，这才爬起身来，抹着眼泪道，“犒劳的酒肉银子，军中所需的粮草，哪一次不是妥妥当当地办好的……就说小人，虽不过一个米贩子，也报效了五千两银子，五百石白米，还有三千石被征购去当了军食，到现在也只给了三分之一的粮款，小的也不敢说个不字。”

经他这一说，跟着的人七嘴八舌，纷纷叹起了苦经。

有的说兵爷来店里拿东西，从不给钱，他们也不敢要；有的哭诉说，官府征这个征那个，自家没有的买