题，但看在严家的声望以及商算客气的态度上，全都忍了下来。

至于严润章，此时已登上了自家的其中一条商船，并下到最底下那层看过了那些充作压舱物的私盐。纵然他已有所准备，可在看到这里所堆放的几千斤私盐时，依然是一阵的心惊肉跳。

半晌，方才抒出一口气来，事到如今，只能尽全力保住这一秘密，然后等后日一早让人把船只迅速开出苏州城了。当然，即便商船离开，他也无法真正安心，因为这一路上说不定就会遇到什么变故，从而让人发觉这一要命的秘密。

好半天后，严老爷方才沉下心来，然后带着笑容上到了甲板之上。此时，这里也已摆上一桌酒席，而桌边已坐了数名码头上管着事儿的官员，以及漕帮的相关负责之人。

对于严润章突然的如此行为，这些人自然感到有些奇怪，但碍于对方如今的身份，也不好问得太过直接，直到酒过数旬之后，方才隐晦地点了一点。

严润章早有准备，当即呵呵笑道：“其实老夫今日做这一切，一来确实是为了感谢码头上的众位兄弟这么多年来的帮衬；这二来嘛，却是有一点私心。你们也知道这漕运的生意难做，所以我严家便从中夹带了一些私活。这次我那小儿子糊里糊涂地被人利用，居然被人说动带上了违禁之物。为防万一，只能先把消息封锁起来了。还望各位大人和漕帮的朋友多多帮衬。”随着这番话出口，便有严家之人送上了一只小小的木匣。

严润章亲手将之打开，取出了放在里面的银票，并将之分到了桌上这些码头要紧人物的手里，都是五百两的巨额银票。

这些人在码头上即便在做十年，怕也弄不到这么多的银子。现在严润章一出手就如此阔绰，自然让他们一阵欢喜。至于他为何要做这些，那些违禁之物又是什么，他们却已无心细想了。

“好说好说，区区小事，我等自然守口如瓶。严兄你但请放心。”仔细端详了手上的银票好一阵后，漕帮舵主李燕九便首先答应道：“我们漕帮的兄弟一定会帮你保守这一秘密。要是真出了事，我李燕九就提头来见你。”天才一秒钟就记住：

“呵呵，李舵主言重了，不过漕帮的信誉在下还是信得过的。”严润章赶紧客气了两句。

有了这个粗人率先表态，其他人也就不再感到为难了，纷纷都拍了胸膛向严润章保证，此事一定不会外传。直到这时候，严老爷方才大大地松了口气，有了这些人的保证，他这次付出的五六千两的银子总算是没有白费。

不过严润章却并不满足于此，在众人表态后，他又说道：“另外有一点，也还想请各位帮忙。那就是找到这几日曾上过我严家商船之人，最好是让他们在我船只离开苏州前一直就留在码头，不知各位能做这个主么？”

吃人的嘴短，拿人的手短，现在这些人是既吃严家的，又拿了严润章大笔银子，自然不会不答应这么个要求。所以很快地，这几位管着码头黑白两道的人物就赶紧叫人传了话下去，让这些日子曾上过严家船只的人都聚在一块，并把不在场的人的姓名也都留下。

他们的话确实很管用，只不过半个时辰，一切要求都已达成，除了下

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