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此时，亦有不少人推测阿稻或许是为难忍婚事告吹之苦而寻短。若是如此，曾助势起哄的村民亦是难卸其责。

搜索持续了三日三夜，但阿稻依然是行迹杳然。

「未料某日，阿稻却突然返家。」

剑之进说道。

「而且是在三年之后？」

揔兵卫问道。

「没错，正是在三年之后。阿稻返家，乃是四、五日前之事。」

「三年岁月并不算短。若要解释成迷了路当然牵强。怎么看都像是遭人诱拐、或离家出走，在他处生活多年。」

或许真是如此罢，剑之进回应道，但似乎语带几分犹豫。

「是否真是如此？」

「实情还真是不得而知。总之，阿稻是带了个娃儿回来的。」

话毕，剑之进一脸别扭地抚弄着胡子。

是谁生的娃儿？正马问道。

「当然是阿稻生的。」

「不，我问的是，生父是何许人？」

「这还用说——」

当然就是山男，剑之进语带不悦地回答。

「别瞎说。」

「我哪是瞎说？困扰我的，正是此事。」

「这就真教人不解了。在过去的三年里，这姑娘究竟是上哪儿去了？她又不是不能言语，为何失踪三年突然返家，却又——？」

正确说来——

阿稻并未返家。

而是被收容于比野方更为偏远的高尾山麓一带的村外某处。

据传，当时阿稻背着娃儿，在尚未开道的难行之处游荡。当时她浑身龌龊，衣衫褴褛。当地居民见状忧其安危，便唤其止步，并收容照料之。

据说阿稻当时的惨象教人不忍卒睹。

腰部以上披着一件以藤蔓束绑、无从判断原色的破布，脚下连草鞋也没穿。以一块看似布巾的东西背负娃儿，唯一的行头，便是几条似乎用来充当娃儿襁褓的破布。

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