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一派谎言——

难道阿稻的叙述果真不是实情？与次郎暗自纳闷。

剑之进高声感叹道：

「不过——有些事儿也让我颇感质疑。」

什么事儿？三人异口同声地问道。

「首先，方才不是曾提及，在阿稻失踪前不久，该地曾起过争端？」

「就是那场贱民的暴动？」

揔兵卫这么一说，剑之进随即严词纠正道：

「蠢才，如今凡人皆为平民，别再随口说出贱民这个字眼。『思虑欠周』这四个字，形容的正是像你这等莽夫。总之——当时那起争端，正确说来，应是持长吏身分者与『非此身分者』之间起的纠纷。」

非此身分者，指的可是庄稼百姓？

「不是庄稼百姓，而是连这身分都称不上者。既非弹左卫门所辖，亦不为非人头（注：弹左卫门为江户时代非人身分者之首，非人头则为管辖非人之官员）所支配。既无身分，亦不知出身地，乃身分完全不详——居无定所者。当时，人称这伙人做山窝。」

怎么从没听说过？揔兵卫说道。

与次郎倒是听说过。

「这字眼指的，可是一伙四处漂泊、靠捕猎鱼龟或编制簸箕贩售糊口的转场者（注：指居无定所，四处漂泊讨生活者）？」

「真是转场者么？不过这些人的确是以这类手段营生没错。」

「不就是些在各地搭建简单的小屋，于其中生活者？」

「似乎——就是如此。由于这等人浪迹全国各地，常于野地或山林中生活，教人无法掌握其真貌。只是，既然这些人也居于国内，便与吾等同为平民。既为国民，便得设法向其争税，而且其中又有不少作奸犯科之恶徒，新政府实不宜轻易纵放——」

「其中也有这类恶徒？」

「没错。问题就出在茂助雇用了几名山窝。」

原来——

剑之进口中的几名山窝，以及揔兵卫口中的贱民，曾一同在茂助手下谋职。

这两种人哪有什么不同？正马问道。

「当然不同。」

「果真是不一样的人？」<

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