emsp;来客甫离去，便有一瘦小人影现身。

——原来是一白翁。

一身墨染作务衣，剃得短短的白发，仿佛一阵风便能将之吹得老远的矮小身躯。

想必是出来送客的罢。老人先是回过头来，一看见两人，便转过身步履蹒跚地走了过来。

虽然还是那副枯瘦容貌，但老人今日的模样似乎有那么点儿不寻常。这下，与次郎才想到自己几乎没见过老人步出屋外，甚至就连老人站姿也没见过几回。平日，老人总是蜷着身子跪坐在小屋中的座敷内。

或许正是因此，才教与次郎感到有点儿不寻常罢。

一白翁在小夜面前驻足，也不知是何故，先是眼神悲戚地——至少看在与次郎眼中是如此——朝这毫无血缘关系的远亲姑娘凝视了半晌，接着才以不大自然的祥和口吻说道：

「与次郎先生，欢迎欢迎。不知先生来访，抱歉让先生久候了。」

「不不，扰您会客，还请老隐士多多包涵——」

先生可是为了百物语来的？老人说道：

「不知老夫借给先生的书卷，是否有派上用场？」

与次郎正欲回答，却发现老人依然朝小夜定睛凝视。

若不介意，还请先生入屋详谈。这下，一白翁方才低声说道。

【肆】

噢？

原来如此，先生果然独具慧眼。

没错，正是如此。百物语这东西，其实不过是出教人心生畏惧的戏。与其说是迷信，其实是符合道理的。

没错。原来与次郎先生也做如是想？

诸位先生，尤其是揔兵卫先生，不时对正马先生所陈述的西洋知识百般挑剔，但真理其实无东西之分。

不仅如此，亦无古今之分。凡古人所言、古人所信者，皆不该以迷妄斥之。凡对古人合理之事，对今人亦是合理。或许说明或解释方式略有出入，但水往低处流这类道理，古时如此，如今亦然。即便到了异邦，亦不可能有任何不同。

只不过，主张所有西洋知识均是崭新、正确，的确有待商榷。

但凡西洋知识均斥之为无稽，并视陈述者为假洋鬼子而不加理睬，亦是有失公允。不论是古是今，亦不论出自何人之口，凡真理者，均是正确无误。总而言之，所谓天然摄理，本就

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