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和尚边说边瞄了一眼我手上带来的东西问：

——那也是要晒成干货的吗？

——到底这是什么东西呀？

——来，我看看。

和尚将东西从我手上接过去，仔细看过之后说：

——这是出生在朽木村岩合瀑布深潭里的河童呀。大概是因为水位高涨，被冲到大湖，弄错了回去的路，才会身陷你住处的水池。

——河童平常就是长成这副德行的吗？

——没错。从水里捞出来就是这个样子，一下水后又会恢复原状。

——简直跟干货没什么两样嘛。

——前不久在弘法寺还有人将它晒干了来卖。对修理井水堵塞很有效用。

——我可不想做有损阴德的事，把它放回渠道就可以了吧？

——渠道的水流太快，水底又呈研钵状，就算是河童也很难在其中游泳吧？五郎，过来！

五郎似乎也知道自己即将派上用场，高高竖起耳朵。

——辛苦你了，将这个送去朽木村的瀑布深潭。

和尚说完用棉包袱巾将那玩意儿包好，绑在五郎脖子上。

——你呀，听好了，顺着这山路爬到顶，会遇到一条有着青鱼臭味的街道。沿着街道继续走，看到河川后就跳进去。到时，有一只河童就会从布包中跑出来。

五郎真是一条神犬，大叫一声「汪」后，一副完全已经听懂的样子直往山上奔去。

过了两天，也不见它回来。因为邻家太太十分担心，我向她说明缘由后，她一脸认真地点头说：

——这也是常有的事。

或许它接受了河童招待的飨宴也说不定。我取出风铃，重新挂上。这会儿铃声响时，未草不再跟着叫了。安安静静固然不错，却也显得寂寞。那个河童大概喜欢风铃吧？下次要是有机会去朽木村，我打算在靠近瀑布深潭的树枝上吊上一串。

①未草，Nymphaeatetragona，「ヒツジグサ」（Hitsuji-gusa），日本自生种睡莲，睡莲科水生多年草本。单叶，由地下茎部抽出长柄，通常浮贴水面，叶柄位于叶片边缘，叶片卵圆形，叶基缺裂。六至十一月开花，花茎浮出水面为单花，花色为白色。因多在下午二时（未时）开花，故名。