手上往河川上游走去。

说是河川，因为这附近已相当接近源头，因此让人觉得像是水流湍急、水道狭窄却切穿地面颇深的小河。两岸的树丛茂密。经过安宁寺的围墙旁继续往上走了一阵子，突然河面变宽，让我大吃一惊。仔细想想，我从没来过如此上游的地方，不知道水獭的窝是否在这附近？

左手边传来踩踏落叶的声音，我心想那里应该有一条从不同方向延伸过来交叉的小路，顿时眼前冒出一位戴着猎帽的男人。

——先生，居然在这里再次见到你。

一听那声音，我就确定对方是抓蛇人。

——倒是你怎么会来这里？难道是要捕抓冬眠前的蝮蛇吗？

——那种东西也不是想找就很容易找到的，完全要靠运气呀。前面被开垦的山上有一片杜松林，我正准备到那里采杜松子，还有当归根，今年秋收是可以采收的季节，所以去看看长得怎样。

他边说边打量我手上的香鱼。

——我是要将这个拿去还给水獭老人。

我面无表情地回答。

——你知道地方吗？

——应该吧，不就在这上游吗？

——不对不对，先生，这里是支流。主流会流经安宁寺的庭院。

——是吗？我倒是没听说。

我停下脚步回头看。

——可以的话，那东西交给我吧？

抓蛇人亮着眼睛盯着香鱼看。

——不行，这东西必须还给水獭老人。

——没有问题啦，我会跟它说的。

——难道你认识水獭吗？

——它是我的外祖父。

我大吃一惊，差点跌坐在地上。

——我说的可是水獭呀！

——任何时代都会发生打破规矩的恋情呀。

抓蛇人似乎不以自己的血统为耻，我不禁将语气放缓和，关心起对方。

——那你母亲健康可好？