。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。」

「自个儿跟上来的？」

怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？

没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。

「听来活像是狡辩。」

「音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。」

「且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？」

「说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。」

「乘船——？」

原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。

听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。

当然是狡辩。

「小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——」

「难不成——就将她们给卖进了窑子？」

「当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。」

「不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。」

「当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。」

「人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒（注34）？」

「正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。」

「——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？」

「就是这么回事儿。」

太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。

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